有年輕的公子呢，我們小娘子是姑娘，雖說至親骨肉不見外，但親兄妹尚且要避嫌，何況還是堂的。”
忙著四下打量的凝妝，這時忽然冒出了一句話，“要不這樣吧，三妹妹怕不方便，就搬到袁家住一陣子，乾脆把園子騰出來，也算你對祖母的孝敬。”
於是現場的氣氛一下子凝固住了，這話因過於不要臉，終於換來蘭小娘的嘲諷，“早這麼說，大家不都明白了嗎，橫豎就是要我們讓出園子，想把我們掃地出門。”
明妝立刻紅了眼眶，“祖母不是這個意思吧？”
易老夫人弄得十分尷尬，忙道：“自然不是，別聽你阿姐胡說。”
羅氏也怨怪凝妝，“你不會說話就少說兩句，看看，又惹得你妹妹哭了！”
凝妝卻不以為然，本來說的就是事實，她們旁敲側擊也不嫌麻煩，乾脆把話說破算了，一個孤女還怕她怎麼樣！
接下來明妝便不說話了，只管低著頭擦眼淚，易老夫人被晾在那裡不上不下，只好先來安撫明妝，說：“好孩子，你姐姐說話不經腦子，你全當她胡唚，別和她一般見識。我們是因老宅翻修才來這裡暫住，原是客，哪有客來了，讓主家搬出去的道理，這豈不是成了鳩佔鵲巢，親家老太太知道了也不高興。不過孩子，家業雖是你的，但你爹爹是我身上掉下來的肉，他正值壯年就沒了，對我這母親也敬不得孝道了。你是他的骨肉，本該和祖母貼著心的，怎麼如今反倒遠著祖母……可是有誰在你面前調唆我們祖孫之情，讓你對祖母和各位長輩，生了嫌隙啊？”
所以倒打一耙，易家老夫人敢稱也好。”
明妝想了想道：“咱們兩家雖是一脈，但畢竟分府多年，各府有各府的規矩。老宅來的女使婆子，我們這裡不管，我們的女使婆子，也只聽原先的指派，千萬不能混作一團。再者，我們這邊不興什麼攆出去、打出去的做法，侍奉多年的女使嬤嬤們是這樣，我的妾母們更是這樣。爹爹和阿孃臨終時候託付我好生看顧她們，她們要在這易園頤養天年的，也算大半個主。不管是誰，再不要動輒言語欺辱她們，她們比我更不易，請祖母也憐惜她們。”
兩位小娘聽她這樣交代，鼻子不由發酸，有這小小的姑娘護著，她們在外人面前也能挺起腰桿子了。
易老夫人雖有些不稱意，但卻不好說什麼，只得頷首，“就依你。”
“再者，老宅這麼多的人，吃喝用度可怎麼辦，兩位伯母有安排嗎？”
結果羅氏和齊氏都不表態了，兩下里交換了下眼色，含糊地笑了笑，“這府裡只有一處廚房吧，用度難免混在一處……”
話沒說完，明妝就靦腆地看了她們一眼，“不瞞祖母和二位伯母，其實我們園子有些入不敷出，我一直沒和長輩們說罷了。像家裡用的米麵，已經賒欠了大半年，累加起來總有十幾貫了……我想廚房裡的用度，咱們便不分了吧，分得太過清楚，倒不像一家人了。”
那廂易老夫人和兩位伯母一臉震驚和為難，凝妝和琴妝的毛又豎了起來，“你事事分得清，這上頭怎麼不分了？敢情咱們住你的屋子，還要出賃金？”
明妝一副無辜的表情，“一家子互相幫襯不是應當的嗎，我幫你，你再幫幫我，這才叫骨肉至親。我如今遇見了難處，家裡人既然要搬來，怎麼連這點忙都不肯幫？”
凝妝問：“那你這園子裡到底有幾口人？”
明妝開始掰手指頭，“一等女使十人，二等女使二十人，僕婦婆子十來個，還有伺候花草的、護院趕車的……總有四五十口吧。”
琴妝怪叫起來，“你們三個，要這麼多人伺候？”
明妝說是啊，“園子大，要維護，沒人辦事，豈不是要荒蕪了？二位姐姐要是不樂意，繼續住在老宅就是了，不一定非搬到