聽到問話，祖天翰緊張的情緒反而舒緩了不少，沉聲答道：
“此事說來話長，簡而言之，微臣的確遇到了一個強勁的對手：鄭芝龍。”
接著，祖天翰把這一年的情況都說了一遍。
祖天翰帶領的‘聖殿騎士團’於去年七月份抵達馬尼拉後，就展開了征伐。
憑藉彪悍的作戰隊伍以及強大的火力，短短三天，隊伍就攻克了馬尼拉城。
接著又花了兩個月的時間，拿下了整個呂宋島、宿務島、薩馬島、棉蘭老島等十幾個島嶼。
正待祖天翰把目光投向中原時，發現整個東南沿海的勢力格局變了，他要面對的強敵不再是荷蘭、葡萄牙，而是鄭芝龍。
一開始祖天翰想遵守原有的方針策略和鄭芝龍議和，從而可以進入東明，攻佔葡萄牙人佔領的據點濠鏡。
可鄭芝龍這個時候已經羽翼豐滿，壓根就不接受什麼議和，更不認為‘聖殿騎士團’有和他談判的資本。
他不僅不允許祖天翰破壞他建立的勢力格局去攻打濠鏡，還阻斷了大量來馬尼拉貿易的商隊。
最讓祖天翰不可忍受的是，‘聖殿騎士團’的船隻要在東南亞的海域航行，必須接受他們的盤查，還要花錢購買鄭氏令旗才可航行。
祖天翰原本想直接開戰，可想到臨行前給朱琳澤許諾過不再衝動，無奈之下，只能壓下怒火。
之所以如此行事，並非是怯於應戰，實乃不能輕啟戰端。
其一，鄭芝龍現今是大明的水師提督，而鄭氏所掌控的海上力量即為大明水師，倘若開戰，便意味著與明朝宣戰。
如此一來，無論是漢民的遷移，還是驅逐濠鏡的葡萄牙人，都難以實現。
其二，站在漢人的立場，鄭芝龍的確是有功之臣，他不僅成功壓制了葡萄牙與荷蘭的殖民勢力，還收復了臺灣的澎湖列島、笨港、新竹、苗栗等地域。
迫於無奈，祖天翰只得定下從長計議之策。
一方面，他依循規矩繳納保護費，以使漳州的商隊得以再度前來馬尼拉開展貿易。
另一方面，他將張豹和瓜達盧佩神父遣送至福建，著手進行情報收集工作。
而他自身，則將精力傾注于軍事建設以及大呂宋的治理之上，以便為後續大規模的漢民安置與遷徙做好準備。
依此策略施行數月，雖心中憋屈，然成果亦頗為顯著。
首先，“聖殿騎士團”訓練了五千餘名新兵，且四個造船廠的規模也得以擴大，建造了數量可觀的戰船。
其次，憑藉帶來的勘探隊伍，在呂宋島上發現了金礦，而在棉蘭老島上則發現了優質的鐵礦與煤礦，尤其是在宿務島的阿爾高地區，發現了成片的露天煤山。
最後，隊伍在大呂宋島、棉蘭老島尋覓到了大片適宜種植水稻的沃土，諸如比科爾平原、三寶顏沖積平原等。
此地屬熱帶，一年之中水稻可三熟，如此廣袤的地域，養活數百萬人亦綽綽有餘。
有此等豐碩收穫，祖天翰心中平衡了不少，本想維持此局面一年半載，再作籌謀。
然而，今年正月，一支來自臺灣島的商隊，令祖天翰改變了主意。
據該商隊所透露的訊息，鄭芝龍將福建大量流民遷徙至澎湖、新竹與苗栗等地。
若僅在其治下，倒也罷了，他竟將部分漢民有償轉讓予西班牙、荷蘭人，以開拓土地，種植菸草、小麥等作物。
當得知流民數量多達六七萬時，祖天翰心動了。
恰在此時，那商隊所售貨物中，有上百皮囊石油，這更堅定了他的信心，因為苗栗有易於開採的油田。
受諸多因素影響，今年二月中旬，祖天翰率軍出征。
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