方才吻了一通，額上盡是熱汗，如今風一吹來，她哆嗦了下。沈長堂又喚了小童過來，道：“將吃食送到屋裡。”小童應聲。他牽起她的手，說：“我們進屋。”
她乖巧地點頭，像是被馴服的小貓。
回去的路途很短，他牽著她的纖細手掌慢步穿過拱橋，又踏上羊腸小道。山莊裡栽了一小片的竹林，約摸有六七叢，晚風吹來時，竹葉唰唰作響，月光落地，鍍上一層柔光。
她的手又軟又小，像是沒有骨頭似的。
他握在掌心裡，心口好像也不知不覺地變成她的手，又柔又軟，月光也跳到他的心口上。他見過的竹林極多，永平的盼春園有十里竹林，株株高聳挺拔，綠如翡翠，讓永平的文人騷客流連忘返。他極為挑剔，去過一回便覺無趣，可今日山莊裡的幾叢尋常翠竹卻令他生出一種雅緻之感，好極了，妙極了，連月色也好，什麼都好。
有了掌心裡的柔軟，彷彿世間都披上一層迷人的外衣。
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吃食很快送進了屋裡。
兩人一同進食。
過後，阿殷問沈長堂要留核雕技者到什麼時候。沈長堂問她：“哦？你想回去？”她說道：“畢竟出來已久，我想我妹妹了。”
沈長堂若有所思的模樣。
他沒有表態，只是打了個哈欠，說：“時候不早了，今夜你念一刻鐘的信便回去歇息吧。”
阿殷望了眼，桌案上多了一封信，信紙很新，看樣子是新的家信。
她撕開信封，果真和她想的一樣，也是穆陽候母親的家信。信中依舊是瑣碎的事情，洋洋灑灑地寫了好幾頁，言語間對兒子極其疼愛，也極是掛念，還提了不少侯府裡近來發生的事情，比如穆陽候庶出的弟弟定親了，對方是國公府嫡出的五姑娘，乃聖上賜婚。又比如前幾日進宮向太后請安，又被太后為難之類的。
穆陽候母親似乎不太得太后的歡心……
阿殷一邊想著一邊念信，一刻鐘後，她放下家信，卻見往常都是閉著眼的穆陽候目不轉睛地看著她。
他問：“有何感想？”
阿殷斟酌著道：“侯爺母親很是掛念侯爺，盼著侯爺早日回永平。”
他又問：“長檀的婚事定在何時？”
阿殷愣了下，才反應過來他口中的“長檀”是何人，她道：“聖上賜婚，定在半年後。”
“國公府的，是樁好婚事。”他望著她道：“長檀個性純良，陳國公胸襟寬廣，教出來的女兒不會差到哪兒，嫁入我們沈家，妯娌之間不會有太多爭執。”
她心中咯噔了下，當作沒聽懂。
“恭喜侯爺。”
他又盯著她，半晌才輕聲道：“去歇著吧。”
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次日一早，阿殷還未起榻，便聽得房門被開啟了。她原以為是侍候熟悉的侍婢，便道：“不必侍候了，我自己來。”豈料遲遲沒回應，她趿了鞋，沒走幾步便見到了姜璇。
“姐姐！”
好幾日沒見，兩姐妹眼眶都微紅，緊緊地抱了抱。阿殷這才拉著姜璇的手坐在床榻上，問：“你怎麼過來的？”
姜璇說：“今早的時候，家裡突然來了穆陽候的人，說要帶我去山莊。我糊里糊塗上了馬車，進了山莊，然後有個小童帶著我過來，說姐姐你住在裡面。我一進來便聽到姐姐的聲音了。”
阿殷微微一愣。
沒有想到沈長堂真的聽進了她的話。
姜璇一說完，又急匆匆地上下打量阿殷，見她瘦了些，又想到這裡是穆陽候的地盤，不由心酸地道：“姐姐在這兒受累了。”
鬥核大會一結束，穆陽候說要宴請六位核雕技者，她一聽便知不妙。她可是知道那位穆陽候打著她姐姐