東漢永康元年，歲在丁未，時維隆冬，天地蕭索。
漢桓帝劉志崩殂，無子繼嗣，皇后竇氏臨朝稱制，權傾朝野。
竇氏容顏端莊，眉若遠黛，目似秋水，然性剛愎自用，心有城府。
河間國，地僻而寧靜。劉宏，漢章帝劉炟之玄孫，解瀆亭侯劉萇與董氏之子也。
河間國境內，解瀆亭侯府，雕樑畫棟，雖不若皇宮之巍峨，卻亦顯富貴之象。
劉宏居於府中，每日或讀書習字，或與侍從嬉戲，不知命運即將發生鉅變。
侍御史劉鯈，河間人也。其人相貌堂堂，器宇軒昂，心懷壯志。劉鯈見桓帝無子，國無嗣君，心憂社稷，乃思良策。
一日，劉鯈獨坐書房，苦思冥想。忽靈光一閃，憶起河間國之解瀆亭侯劉宏，遂決意向太后舉薦。
劉鯈急趨皇宮，求見太后竇氏。竇氏高坐於上，左右宮女環侍。
劉鯈跪奏曰：“太后陛下，今國無嗣君，社稷危矣。臣聞河間國解瀆亭侯劉宏，乃漢章帝玄孫，聰慧仁孝，可繼大統。望太后斟酌。”
竇氏聞之，微微皺眉，曰：“此人吾未聞也，果可堪大任乎？”
劉鯈曰：“太后陛下，劉宏雖年少，然性溫和，有仁德之心。且為皇室血脈，繼大統，合於禮法。”
竇氏沉吟片刻，曰：“既如此，可召竇武商議。”
竇武，大將軍也。其人生得高大威猛，面容剛毅，有大將之風。
竇武聞太后召，急趨入宮。
竇氏曰：“今侍御史劉鯈舉薦河間國解瀆亭侯劉宏繼大統，卿以為如何？”
竇武曰：“太后陛下，臣聞劉宏之名，然未識其人。可遣人詳察之。”
竇氏曰：“善。”
遂遣人至河間國，察劉宏之品行。
使者回報曰：“劉宏年少溫和，聰慧好學，有仁德之心。”竇氏與竇武商議，決計立劉宏為帝。
於是，太后竇氏派劉鯈持節，率領羽林軍往河間國迎接劉宏。
劉鯈率大軍浩浩蕩蕩，旌旗飄揚，直奔河間國。
解瀆亭侯府中，劉宏聞使者至，大驚。
董氏，劉宏之母也。董氏容貌秀麗，溫柔賢淑。
董氏曰：“吾兒，此乃大事，當謹慎處之。”
劉宏曰：“母親，吾不知何事，心中惶恐。”
使者入府，宣讀太后詔書。
劉宏及董氏跪聽。使者曰：“太后詔曰，今國無嗣君，河間國解瀆亭侯劉宏，乃漢章帝玄孫，聰慧仁孝，可繼大統。著即隨使者入朝即位。”
劉宏聞之，呆若木雞，不知所措。董氏曰：“吾兒，此乃上天眷顧，當遵詔而行。”劉宏乃應詔。
劉宏隨使者啟程，前往洛陽。
羽林軍護衛左右，威風凜凜。
建寧元年，歲在戊申，正月。
洛陽城，陽光明媚，微風拂面。劉宏到達洛陽夏門外萬壽亭。
竇武持節，率群臣迎接。竇武身著朝服，威風凜凜。
劉宏見竇武及群臣，心中稍安。
次日，劉宏即皇帝位，改元建寧。
皇宮之中，莊嚴肅穆。
劉宏身著龍袍，頭戴皇冠，登上皇位。
群臣朝拜，山呼萬歲。
劉宏追尊祖父為孝元皇，祖母夏氏為孝元后，父親為孝仁皇，尊母親董氏為慎園貴人。
建寧元年，新帝劉宏即位，天下初定，然暗流湧動。
劉宏封賞有定策之功之外戚竇武為聞喜侯，竇武生得高大威猛，面如重棗，目若朗星，鬚髯如戟，有大將之風。
其侄輩亦皆封侯。
又封宦官曹節為長安鄉侯，