他看見了，步子便愈發邁得小些，那大腳印裡剛好裝進她的，彼此都不說破，心裡愈發柔軟。
賣魚的攤子在前頭，大魚盆裡五六尾鯉魚遊曳，年邁的攤主點頭哈腰，“客人要幾尾？都是潛江裡打上來的，肉質又鮮又緊實。”
聘貓大約只要一尾就夠了，沈潤卻說要兩尾，“好事成雙。”
清圓掏荷包付魚錢，他也不爭，拿柳枝穿好了魚又去買了兩包鹽，帶她穿過長街，往通引官所在的坊院去。
嚴復早在門前等候了，見指揮使帶著四姑娘，搖著廣袖翩翩而來，忙迎出門叉手作揖，“殿帥，家下老貓生了五隻，早前您來看的那隻，如今倒不如底下小的好看了。”
沈潤輕咳了一聲，不大願意讓清圓知道自己曾親自登門相看過，嘴裡只管敷衍，“恭喜恭喜，貴府上人丁興旺。”
滿臉絡腮鬍的嚴復，笑起來莫名顯得厚道，忙還了一禮，“同喜同喜……”
他們男人打交道，嚴復的夫人便上前迎接清圓，因這位是丈夫上憲的意中人，接待起來自是十二萬分的盛情。
“姑娘蒞臨家下，真令鄙宅蓬蓽生輝。天兒還熱著呢，姑娘快些進屋，我命人預備了冰雪荔枝膏，姑娘且用一盞。”
清圓笑道：“我冒昧登門，還請夫人不要見怪。只因聽殿帥說了，貴府上的貓生得好看，我才央他帶我來討要的。”
嚴夫人是個熱絡的小婦人，邊把人往裡間引，邊道：“不知哪一隻有這樣造化呢！如今這窩將有兩個月了，這麼大的已是很好養活的了。姑娘不知道，這貓兒是半年前到我們家的，來了就不走了，可不是有緣？後來看它肚子日漸大了，才知道懷了小貓，我專門請了穩婆給它接生，一氣兒生了五隻，盡是白底黑花的。”
來認貓，自然說的都是貓言貓語，清圓心裡著急想見貓，可又不好催促，只得耐著性子在堂上安坐受款待。
還是沈潤更直接，“我們過會子還有要事，就先見一見正主吧。”說著把魚和鹽呈上去，“請家主笑納。”
嚴復接了東西交給下人，命丫頭把文書壓在佛龕前，笑道：“殿帥真是太客氣了，一隻貓，值什麼……”
沈潤說要的，又掏出一串小魚乾，說這是孝敬老貓的。一行人鑽進柴房，在一個角落裡找到擠作一團的貓崽子，其中一隻就是嚴復說的，渾身都是白的，只有臉頰上生了圓圓的兩塊黑斑，看上去像擦了兩塊胭脂，又虎頭虎腦胖大可愛，清圓一眼便看上了，輕輕地嗟嘆著：“哎呀，這個多好看呀！”
嚴復是糙人，拎著貓的後脖子提溜起來，宏聲說：“姑娘喜歡這個就帶回去吧，它是墊窩兒，我只當養不活的，沒想到後來越長越好，都越過前頭大的去了。”
清圓笑著問沈潤，“你說這隻好不好？”
沈潤說好，“貓隨主人，仔細養著，將來必定更好。”
他意有所指，她聽得明白，可不是嗎，既有他在，這墊窩兒自不會比人差。
貓聘成了，嚴家預備了裝貓的草籠子，小貓雖羸弱，反抗的精神不小，尖尖的爪子不留神會抓破皮肉，但裝在籠子裡倒乖巧。清圓透過縫隙看這貓兒，連它眨一眨眼都覺得心要化了，從嚴家辭出來，走兩步便要彎腰。
沈潤把草籠子提得高些，讓她看個痛快，待她看完了抬手擊掌，也不知從哪裡竄出來兩個班直，壓著刀垂首待命。
沈潤將草籠子遞給他們，吩咐先送到陳府上，對清圓道：“老太太說的，不叫咱們回去吃飯，我帶你上前頭胭脂河畔去吧，那裡吃的玩的一應都有，咱們也去走走看看？”
夕陽已經落下去了，唯餘昏暗的天光。清圓還記得初次見他時，也是這樣時分，天色朦朧，人也朦朧。
他向她伸出手，她猶豫了下