從此陛下不再立後，只叫貴妃代掌鳳印。朝陽公主進宮後，先去拜見貴妃，才回到了自己的未央宮。
和朝鳳園一比，未央宮就像個大籠子，站在這兒，連天空都是逼仄的。
若可以，朝陽公主也不想來，但她不得不來。
午時，陛下召見朝陽公主，共進午膳。
而後，朝陽公主便一直在陛下的御書房，父女倆又用過晚膳後，朝陽才回未央宮。剛回去，陛下的賞賜就來了，流水般送進未央宮，連朝陽公主的生母禧嬪那兒也賞了道菜。
陛下一賞菜，貴妃那兒也送來兩匹料子並一對釵。
禧嬪和貴妃同住壽康宮，和她一道住在偏殿的還有一位劉貴人，見著賞賜，連忙奉承。
禧嬪笑了笑，將賞菜一口口吃完了，才讓人撤下去，和劉貴人說了會兒話，輕輕掩口打聲哈欠，劉貴人會意，立刻尋個由頭告退，稱不打擾禧嬪云云。
禧嬪面上還帶著笑，不論是誰，她總是要這樣笑著的，要叫其他人知道，她心裡對陛下忠誠、愛重，陛下的賞賜讓她高興，貴妃的賞賜也叫她感恩戴德。
陛下子嗣不豐，她能有一子一女，還有什麼可求的呢？
直到夜裡，宮女放下床帳，吹了燈，輕手輕腳去隔間守夜後，禧嬪才敢睜著眼，慢慢抽氣，讓眼淚一點點流乾淨，她不敢發出一點聲音來。
陛下讓瑄兒去禹杭，她本以為是頂好的差事，等回來後，就能開府封王了。可女兒派人稍微提點了一句，才叫她如夢初醒。
這是叫瑄兒踩在刀尖上去夠一個前程！
他甚至能讓一母同胞的哥哥去給妹妹鋪路！
她睜著眼，不知該喜悅還是該恨。喜不知為何，恨也不知恨誰，可如果什麼都不做，她就只能像一具空殼般呆在這宮裡，等懸在瑄兒頭頂上那把刀落下。
阿彌陀佛，保佑瑄兒歸來。
陛下不喜佛門，以至於她們連念聲佛號，都只能藏在心裡。
朝陽公主在宮中待了幾日，便得了陛下幾日召見。陛下要寵誰，從來不會藏著掖著，和幾個皇子不同，朝陽公主雖也未成婚，可那卻是陛下曾經給她的一個恩典——公主看上了哪家兒郎，可自去求陛下賜婚。
上行下效，不少貴族高官家中的子女也逐漸沿襲了晚婚之俗，漸漸的流傳開，尋常老百姓家哪懂這些？只道那些大戶人家都不著急說親，他們也放晚了些。
這股風氣，又自北往南，流傳到了江南一帶。
姜遺光對吃喝玩樂都不感興趣，其他四人做什麼，他便跟著罷了。河邊垂楊柳青翠，白日有畫舫在湖水中漂盪，隱隱有女子歌聲傳來。
“聽聞江南女子溫婉秀麗，頗有才名，小生倒想見識見識。”九公子倚在河邊圍欄，往那船上看去。
“善多，要不咱們一塊兒去？好些才女最愛你這樣的少年郎，說不得能有一段情緣。黎兄也是如此，我瞧那畫舫上的紅衫姑娘便貌美如花，和你很是相配。”
六郎在一旁用力去瞅那畫舫，笑道：“這是當地的穗仙樓的姑娘們呢，聽說穗仙樓裡的女子都是賣藝不賣身，樓裡有好些能彈能唱的才女。九爺，要不小的給您打聽打聽？”
九爺大喜：“去吧，尤其是那紅衫子姑娘，多問問她。”
六郎一拱手就鑽出去了，不知去哪裡問。
黎恪只覺得九公子越說越不著邊，把善多拉到身旁，免得被帶壞，捏捏眉心：“九公子，我等雖來遊玩，卻也不必來玩這些。姜善多還未娶妻，更該收心些。”
“至於在下，家中已有妻兒，九公子美意只能心領。”
九公子大嘆此人不懂風情，轉而問黎三娘：“此地也有不少年輕才子，三娘可要尋一尋？說不得能成一樁美