幾何線條長久映刻在他的眼睛裡。喬萬尼站在大廳中央，靈魂隨著微風一同戰慄。他伸出手去，輕輕撫摸那座大理石臺。
「……殿下。」他嘆息著說。
他竭力壓抑著聲音裡即將噴薄的熱情，忽然轉過身去，目不轉睛地凝視洛倫佐。他的身後，陽光覆蓋在洛倫佐站立的地面上，如同一地金箔。彷彿對他的反應毫不意外，公爵只是微笑。望向他的目光，和七年前別無二致。
「喬萬尼•博納羅蒂先生，」他柔聲說，「我有一份訂單想託付給您。」
恍惚間，他似乎又回到了片刻之前。他聽見瓦倫斯以蘇格拉底的口吻念誦著書卷的篇章：「如果試圖描述我的心情的話，你會用什麼詞？」
「——快樂。」他的學生們一齊答道。
作者有話要說：
修改了一個低階錯誤。最後一段引自柏拉圖的《斐多篇》。
第23章 三
第二日清晨，不期而至的訪客叩響了喬萬尼的房門。美第奇家族的傳令官來到小酒館的客房門外，身後站著畢恭畢敬的酒館主人。他帶來了已有洛倫佐簽名的正式契約文書，並將一個沉甸甸的錢袋遞給了喬萬尼，作為雕塑的預付金。
殿下想要的主題是？喬萬尼問。
全憑您吩咐，傳令官說。
頓了頓，喬萬尼又問洛倫佐是否為他留下了其他的話。傳令官搖頭，不無驕傲地說：「對於足夠傑出的藝術家，殿下也一向給予他們足夠多的信任。」
這是一張生面孔，顯然，他並不知道喬萬尼從前曾長住宮中，這並不是他第一次為家族服務。這不奇怪，五年過去，現在知道那段時光的人已不多了。喬萬尼向他表示感謝，隨即留意到原來他身邊還跟著一條尾巴——一名少年怯生生地縮在傳令官身後。他有一頭乾草般的黃頭髮，身材也像麥秸般細瘦，自稱皮蒂，今年十三歲。他說他是美第奇宮中的雕塑學徒，奉公爵之命前來擔任他的助手，希望他不要拒絕。
「我會做簡單的圓雕和泥塑，先生，請讓我跟隨您學習，」他急切地說，留意著喬萬尼的表情，「您不用支付我佣金，殿下已經給了我足夠的津貼。」
喬萬尼從上往下看著他，他的眼神縮了一下，隨即又大著膽子迎了上來。喬萬尼沒有多說，點了點頭，他如蒙大赦般鬆了口氣。傳令官離去後，他將頭探進喬萬尼的房間裡四處張望，疑惑道：「您就住在這裡嗎，先生？」
他的臉上顯而易見地寫著迷惑，不明白傳說中足夠富有的雕塑家為何屈居在這樣簡陋的房間裡。「我們不會留在這吧？您會住到宮裡去嗎？如果是的話，我能不能，也——」他問。
不必說，喬萬尼就知道他的小心思。他搖了搖頭。
學徒眼中的期冀瞬間熄滅了，但看上去並不十分意外。喬萬尼看著他，忽然想起了多年前的自己——何其相似，當年的他不也是這樣的麼？將美第奇宮作為聖殿嚮往。
「一代一代追逐著太陽的人們……」他想起貝託爾多的話。
他搖了搖頭，補充道：「我們另找一間房子。」
酒館狹小的客房顯然無法作為工作間，晝夜不間斷的敲擊聲會打擾其他房客休息。他將意圖告訴皮蒂，學徒再度雙眼一亮：「請將這個任務交給我，沒有人比我更熟悉佛羅倫斯的大街小巷了。我保證，先生。」
他並未吹噓。第二日，皮蒂已與他找到的房主談好了合適的價錢，並提早支付了半年的租金——「感謝殿下的慷慨，先生。」這幢灰色小樓位於領主廣場西南方，與美第奇宮僅一巷之隔。喬萬尼沒有對他的貿然決定提出異議，直到他來到閣樓，發現它正對著美第奇宮二樓東面的一扇拱窗。
他轉過身，看了皮蒂一眼。像是早已預料，年輕的學