一語中的般，孫儼終於從茶碗內側抬起目光，如鷹如隼，如鋒如矢，直擊公子面門，逼近了，還能隱約嗅到毒蛇獠牙間的腥臭氣。
葉觀瀾不避不讓，竹扇在掌中緩緩展開，素白扇面上用茶水描摹的兩個大字，好比鐵爪藜，精準無比地鉗制住了這條毒蛇的七寸。
“咣噹！”
聶岸聞聲警醒，提刀衝進內室時，就見壽寧侯掌中茶杯摔在地上，跌了個粉碎。孫儼正劈手奪過葉觀瀾的竹扇，洩憤似的一下一下撕著。
滿場劍拔弩張，寒芒畢現，葉觀瀾任由孫儼在自己面前猖狂嘴臉，紙屑紛紛揚飄飛若縞素。
這一幕甚為不祥，頓叫聶岸心頭突突緊跳了下。
“任世貞，”二公子自決意入仕以來，就將朝中官員的名字經歷記了個爛熟，此刻道來如數家珍，“昭淳四年同進士出身，殿試選在三甲一十四名，得侯爺親自拔擢，免去吏部銓選，入刑部作了通判。倘若我猜得不錯，連禁軍和東廠也無緣窺見的藏汙之地，就在那羈押大奸大惡之徒的刑部大牢——城南水獄吧？”
昔日兇戾淤塞的牢房此刻空空如也，被攔中掙斷的鐵鏈還垂搭在柵欄上。渾濁不堪的水面飄浮著幾件帶血的獄卒服，蕩去池邊後，自下而上湧起一連串氣泡，一隻人手破水而出，無力地拍打掙扎。
“救，救命”
忽地，一根琴絃纏住求救者的手腕，即松即緊，一作文吏裝扮，鬚髮見蒼的中年男子被帶出水面，伏在邊沿嗆咳不止。
那人連著吐出幾大口濁水，總算緩過勁來，他晃開擋眼的溼發，艱難看清了面前的綠服少年，道：“多謝少俠搭救，少俠是侯爺派來的吧？”
少年不答，腳尖輕輕一勾，池邊衙役的屍體直接滾入水中。水花兜濺了那人滿頭滿臉，後者一個激靈，手指死死扒著磚石縫隙，戰戰兢兢地問道：“下官已照侯爺吩咐，將虺兵都放了出去，後續他老人家有何打算，還請少俠示下。”
“打算？”
少年“嗤”地一聲笑了，攏於袖中的手終於抽了出來，宛如無瑕白壁的手指間夾著根又細又長的琴絃。
“任大人沾手‘宰白鴨’的營生也不是一年兩年了，其間牽扯了多少高門勳貴的陰私，您算得清麼？城南水獄一亂，這事兒便徹底難捂住了，外頭多少大人物盼著您閉嘴，侯爺就是想保，也是力不從心。”
任世貞應聲色變，話音也帶上了哭腔：“侯爺他、他不能不管我啊。當初尋替死鬼與人代刑的主意是侯爺出的，下官辛辛苦苦為他打點，弄來的銀錢全教孫家使了，如今出了事不、不行，天底下沒有這樣的道理！旁的不說，城南水獄扣押的這幫虺兵，哪個不是極樂樓拿著他的令牌送進來的，下官——”
他話沒說完，喉間霎時一緊。少年戟指掣肘，眸底的冷意幾不曾將任世貞凍脆生了。