是被鮮血浸染。極致的紅與黑相襯，修羅地獄就在幾里地外的眼前。
他目光霍地急跳，緊緊牽住不安分的馬頭，仍是寸步不讓，神情卻一發不可收拾地頹敗下去。
“郡主，末將只是、依令行事”冼將軍囁嚅著唇，“違抗軍令，同樣是死罪。”
安陶一緊韁繩，巫山駒伴著嘶鳴聲，展眼衝抵幾步之外。
京營將士本能拔刀，冼將軍忙疾聲喝止：“退下，都給我退下！”繼而目露哀求，“郡主既已身負叛將之名，何苦還要來蹚這趟渾水。帶著綏雲軍走遠些罷，鎮都這座樊籠，註定不該是您的身歸之所。”
安陶態度依舊平靜，眼底仍有火苗躍動，她說：“我叛的是黑白顛倒的朝堂，而非大梁子民。正如我此去，救的是深受池魚之禍的鎮都百姓，而非誰人龍椅。”
寥寥數語，在雨落轟鳴間鏗鏘決絕。巫山駒隨著主人的話語昂首挺立於前，毛髮雖不如七年前光可鑑人，但那股勁氣，還跟當年從嶺南密林搶出佈防圖時一樣，別無二致。
冼將軍沒來由眼眶一陣酸漲，身後，刀鞘摩擦鎧甲的窸窣聲漸低，扇弧形包圍圈隱隱有了鬆動之勢。
直到馬蹄聲急促而來，懸乎一線的僵持被徹底打破。
葉憑風冒雨奔馬，柳葉鱗甲修飾的矯矯身形遠望去如瓊枝一束，又似疾電，撕開了如暝如晦的無盡黑夜。
“傳太子口諭——漢王劉猙，夥同壽寧侯、錦衣衛一干人等暗蓄私兵，亂我國都。此誠危急存亡之時，著令京營即刻發兵回援。綏雲軍眾，雖遭構陷，若得盡棄前嫌，力挽狂瀾於將傾，劉氏一門自當躬身下除，頓首以報！”
話音落點，葉憑風驟然勒馬，馬蹄揚落時，向安陶溫然一笑：“郡主的腳程總是這般快，險教憑風又沒能趕上你。”
這廂，壽寧侯還在等待最後的時刻來臨。然他引以為底牌的人馬，並未如預想中那般化作尖刀，將早已虛弱不堪的鎮都城防頃刻捅個對穿。
就當壽寧侯察覺哪裡不對時，葉觀瀾突然起身，弛然站定在他面前。
蟻穴
“長夜漫漫，天光尚早。既然侯爺要等的人遲遲不來，何不坐下茶敘一番，替觀瀾解一解心中疑惑？”
壽寧侯凝視著葉觀瀾，從這個年輕人臉上未能瞧出半分窮途末路的困窘。他不禁新奇又惶突，斟酌再三，強壓下心頭那點難安，拂袖道：“也好，就讓你做個明白鬼。”
錦衣衛已經退出去大半，殿中依舊燈火通明。
孫儼雖坐在上首，看似勝券在握的模樣，但那一點懸而未決的變數，迄今仍未浮出水面，他骨子裡與生俱來的危機感被刺激發作，與名為階下囚卻舉止泰然的葉觀瀾相比，沐猴本性暴露無疑。
煌煌燈火燭照，孫儼似也意識到這點，眉間一閃而過羞惱之色，清清嗓正要開口，然被葉觀瀾搶了先。
“侯爺位列閣臣多年，座下門生鳩聚，黨羽如林，其勢之盛，已非當年隅居西楚的蕞爾小族可以同日而語。”葉觀瀾徐徐道，“只貴妃再得寵，侯府勢頭再盛，在皇城根下豢養私兵，還是如此規模龐大的一支，侯爺想要做的滴水不漏，絕非易事。”
孫儼把盞的手微微一顫，眼瞼迅速下垂，不讓人看清楚他此刻的表情，瞧著還是如方才那般的鎮定。
葉觀瀾卻洞察了他轉瞬即逝的慌張，因笑道：“論起京中治安，向由皇城兵馬司與禁軍內外共轄，更兼有錦衣衛和東廠分負偵緝協理之責。即便侯爺手握四方兵權的一角，但禁軍和東廠都不是耳聾眼瞎，他們緣何也一無所察？”
孫儼沒說話，顧自等待他的下文。
葉觀瀾呷了口濃茶，說：“我想，那大抵是因為侯爺豢養私兵的地方，並非尋常官吏可以涉足。”