馬車和趙嬤嬤已經等著了，這廂收拾好，忙出隨牆門往巷子裡去，登車後吩咐了聲：“先去宜男橋巷。”
從皇建院街出來，一直往南，出了崇明門再過曲麥橋，就是宜男橋巷。
兩地相距較遠，從界身南巷過去，起碼得走上半個時辰，當初阿孃回京之後，曾帶著明妝來過一回，那座老宅沒有給她太多的好感，只記得祖母對阿孃說了很多陰陽怪氣的話，彷彿爹爹的死是因為阿孃。加之爹爹的靈柩沒有運回上京，易家的祠堂便很有理有據地，拒絕迎接空頭的靈位回來供奉。
產生了那麼多的不愉快後，完全可以老死不相往來，但人言可畏，不能落個眼裡沒有長輩的名聲，因此逢著過年，明妝還是禮節性地來拜會一次。當然不會逗留太久，坐上一會兒藉口要去外家拜年，就能順利離開了。今日也是一樣打算，到了門上讓人把禮物送進去，正要支使人通傳易老夫人一聲，沒想到院子裡的主事嬤嬤親自迎了出來。
“哎呀，小娘子來了！”柏嬤嬤滿臉堆笑上前納福，“小娘子新禧呀，老夫人等了小娘子好一會兒了，一早上起身就在唸叨呢，說今日般般要來，讓人好生預備了小娘子愛吃的點心，只等小娘子來。”
明妝覺得很有趣，她與這位祖母生疏得很，她幾時知道自己愛吃什麼了，弄得真如貼心貼肺骨肉至親一樣。不過她們有這臉裝親厚，自己也要配合配合，便笑了笑道：“我起得晚了點，沒趕上辰時來給祖母請安，讓祖母久等了。”
柏嬤嬤說不妨事，“只要小娘子來，老太太就高興了，哪裡還計較小娘子來得早還是晚。”
正說著，看見羅氏和齊氏迎面過來，那樣溫存的兩張笑臉，挽著畫帛，拂動著手裡的手絹道：“小娘子新禧呀，外頭冷，快上屋裡暖和暖和吧！”
一行人簇擁著明妝進了易老夫人的院子，這可是往常從來沒有的禮遇，真讓人受寵若驚。
無事獻殷勤，八成沒什麼好事，明妝心裡有準備，無論她們說什麼，一概不應就對了。待進了門，客客氣氣向易老夫人行禮，先納福，再獻上一盞茶，易老夫人破天荒地招了手，說：“好孩子，來，快坐到祖母身邊來。”
原本太夫人身邊的位置，只讓家裡最得寵的男丁坐，幾時也輪不著孫女。莫說明妝了，就連凝妝和琴妝，也只有邊上站著的份。
這回老太太一慈悲，那兩個年長的孫女就暗暗撇嘴，但礙於大家都對易園那塊肥肉心知肚明，便宜了明妝一回，她們也就不說什麼了。
易老夫人彷彿要把這些年虧欠的親情一下子都補滿似的，攬了攬這最小的孫女，沒話找話般說：“天寒地凍的，怎麼穿得這麼單薄，不冷麼？”
明妝心道我有上好的絲綿，比這宅子裡的人情可暖和多了，但面子上仍舊好言回話，“我冬日裡一向這麼穿，太厚實了不好活動。”
“噢。”易老夫人衝她笑了笑，“果然年輕孩子氣血旺，不怕冷。不過畢竟是女孩兒家，保暖最是要緊，年輕時候不當心，到老了要落病根的。”話鋒一轉又道，“我看你身邊伺候的人，像是不大盡心，你又不在我跟前，我總是提心吊膽的。要不……我打發兩個辦事的婆子過去，讓她們好好照顧你。你是三郎的獨苗，也是祖母身上的肉，不能讓她們胡亂應付敷衍。姑娘家受了慢待不好意思說，有了那些辦事婆子，她們不怕得罪人，萬事都好替你把關。”
明妝一聽，就明白這位祖母又在打什麼算盤了，放兩個婆子在她身邊日夜盯著，現在所謂的照顧，到了以後就變成管轄了。
因此說不必，“祖母不知道我的毛病，院子裡有生人在，我連覺都睡不著。祖母派來的嬤嬤，只怕要送到後院廚上做雜事去了，到時候豈不是大材小用！”
她一回絕，易老夫人心裡就不大痛快，反正這