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竹馬。
彷彿最後定生死, 是死是活就在這三言兩語間。
其實南弦早就有這預感，不過自己一直不願面對而已。今天捅破了這層窗戶紙，反倒如釋重負, 識諳沒有這個意思, 自己這十幾年的嚮往打了水漂, 到這裡就該終結了。
也好，雖然難過，雖然覺得被辜負了，但還是感謝他, 沒有拖延到最後一刻。她在感情上縱然遲鈍, 也知道強扭的瓜不甜, 如果他照著父母的意思娶了她, 婚後又鬱鬱寡歡，那麼連累的就是兩個人，彼此都會一輩子不幸。
但不知怎麼, 鼻腔裡盡是酸楚，她費了好大的力氣, 才控制住不讓眼淚掉下來。實在是沒有掉淚的資格，一旦哭了, 識諳想必就明白她的心思了。自己這些年只是偷偷喜歡，沒有讓他知道，他不知道, 自己便還留著體面，一旦被他勘破，豈不是無地自容了嗎。
她只好裝出坦然來, “那就照著阿兄的意思辦吧, 不過找個好親事, 暫且也不必，我在城中結交了好些貴婦，她們也都熱心地要替我說合親事呢……”
然而再說，卻說不下去了，知道了結果，還有什麼可糾纏的。
她手足無措地向外指了指，“今日收起來的金銀花，不知晾曬得怎麼樣了，我去看看。”往門上挪了幾步，發覺就這樣落荒而逃太顯眼了，便道，“阿兄忙了一整天，早些休息吧。”
識諳難堪地點了點頭，她不能再逗留了，忙撤步退到了檻外。
秋日的夜，不知什麼時候變得有些涼了，南弦撫了撫手臂，周身都覺得寒浸浸的。
所以一切都落下帷幕了，不做夫妻，只做兄妹……怎麼一夕有種和允慈同是天涯淪落人的意味，想來也很好笑。
允慈呢，一直在不遠處觀望著，心情比南弦還急切。阿兄是自己的阿兄，阿姐是比阿兄更親的阿姐，在她心裡，自然是盼著這兩位能湊成一對，這麼好的阿姐，去給別人做嫂子就太可惜了。
因此見南弦出門，她忙趕了上來，急切地問：“怎麼這麼快就出來了？不是還有好些事要商量呢嗎。”
南弦慘然看了她一眼，“這件事，以後不要再說了。”
允慈呆愣當場，“為什麼？到底是什麼意思？難道阿兄不打算成婚了嗎？他想讓向家絕後？”
南弦搖頭，“絕後不至於，只是不與我成婚而已。”
“什麼？”允慈一蹦三尺高，“他在外面有人了？什麼狐狸精勾住了他的魂兒，讓他連阿翁的臨終遺言都敢違背？不行，我要去問問他，他是打算背個不孝的名聲，讓阿翁和阿孃在九泉下不得安寧嗎！”
她蹦起來就要走，被南弦一把拉住了。
“別去。”南弦說，“做這個決定，他定也不容易。既然話說出了口，就沒有收回的道理了，你去質問，又能改變什麼？”
“不是……”允慈叫囂著，“就這樣？阿姐今年都十九歲了，換了別人家，十九歲早是孩子的娘了。”
南弦卻覺得沒有什麼可不平的，掰著手指頭和允慈算賬，“阿孃過世服杖期一年，阿翁過世服喪三年，你看這幾年連著在孝期裡，其實阿兄也沒有耽誤我什麼。”
允慈簡直被她氣得說不出話來，半晌才道：“阿姐怎麼這麼好脾氣，這賬是這麼算的嗎？阿孃的杖期滿時，你原本可以議親的，就算接著又替阿翁服喪，下下個月脫了孝，不就可以出閣了嗎？現在可好，兩手空空年滿十九，就算再快，也得明年才能嫁人，可著建康城去問，哪有二十歲出閣的女郎？”
她大呼小叫，一心向著她，南弦還是挺感動的，摟著她的肩道：“算了，我多在家一年，就多照顧你一年，這樣不是很好嗎。再說女子為什麼一定要出嫁呢，我守著這個