擦身而過的一瞬間，喬萬尼聞到他身上尚未來得及散去的氣味——產自科隆的百合花香水，一盎司的價格貴比黃金，每一位佛羅倫斯貴婦人的新寵。
他望向朱利亞諾逃離般的背影，忽然明白了酒館夥計口中的那位「美人」是怎樣一回事。
作者有話要說：
最後一段提到的酒館夥計詳見第零章
8月2日已用修改版替換了部分原章節，主要是五和十二（上）加了一丁點新內容，對後文情節有一點影響
第28章 六
「我想，是時候作出一些改變了。」洛倫佐以此作為他陳詞的尾聲。
他將雙手搭在膝上，平靜地環視身前的謀臣，目光一一掠過他們神色各異的面孔。他們中的大多數看上去十分震驚，其中有兩位甚至已迫不及待地站了起來。米蘭多拉似乎迫切地想說什麼，正沿著地毯上的無花果葉紋樣來回踱步，醞釀合適的言辭。另一人走過去「砰」地一聲關上書房的窗，彷彿窗外的微風和椋鳥會將秘密偷走一般。洛倫佐對這樣的場面並不外：他已做好面對詰難和質疑的準備。
稍頓，他將目光投向波利齊亞諾，於是他的朋友和謀士站起來，聲音低沉：「我請求您能更謹慎一些。」
洛倫佐頷首，示意他繼續。
片刻之前，他向書房中的眾人坦陳了自己的設想：增加兩個執政團席位，讓更多「我們之外」的人參與進來。表面上，佛羅倫斯最重要的執政機構是由公民輪流參與的「七十人議會」與投票選舉而成的「十二人執政團」，而實際身處這座城市的人們心知肚明的是，平民議會早已形同虛設，他們僅能享受「參與」的虛影，作出的決議幾乎不會對實際決策產生任何影響。
而幾乎全部由貴族組成的執政團中有七人是美第奇家族的旁嗣、朋友或「僕人」，洛倫佐本人更是地位至高的「掌旗官」，沒有一項決議能在違背家族意願的情形下達成。這在使家族享有權柄、讓洛倫佐本人成為「無冕之王」的同時，也造成了諸般弊端。黨爭從未像現在這樣激烈：其餘五人從未甘於服從這一體系，近幾年，在帕齊家族的煽動下，他們在決策時有意站在家族的對立面，隱隱已形成了第二個派系；另一些為家族扶植的人則肆無忌憚地濫用職權，人們不斷質疑他們財產的來源，認為他們貪汙了城邦的稅金……即使是洛倫佐也無法保證他們絕對清白。他們既缺少應有的能力，亦不具備崇高的美德，一旦公爵失位，便如同失去指引的蜂群，除了嗡嗡作響外一無是處。
他早已對此心懷憂慮，此前已對謀士們發出暗示，但真正促使他下定決心的，是因這次臥病而使他看見的種種弊端。停滯的公務、聚集的人群，沒有人該成為一個共和國運轉的關鍵，人的身體如此脆弱，如果他突然死去，佛羅倫斯將陷入怎樣的混亂？
「請原諒我，殿下」波利齊亞諾說，「我們現在取得的成果建立在柯西莫殿下多年的奠基之上。如果這樣，無異於將其拱手讓人。」
「我們的成果？它真的有存在的必要嗎？看看現在的制度吧——抽籤選出執政團成員，但誰都知道從選舉袋中拿出的會是誰的名字。誰還記得我們名義上還是共和國？如果現在不變，之後——不久後敵人們將怎麼稱呼我們？——數十年後，書吏們又將怎麼稱呼我們？僭主、暴君、獨/裁者！」
洛倫佐抬頭看向發言者。那是位新晉的年輕人，看上去約和喬萬尼一般大。洛倫佐記得他的名字，尼科洛，不久前剛剛加入他們之中，這是他第一次參與書房會議。果然，波利齊亞諾低喝道：「尼科洛！」
「我必須說出來，先生。」青年分毫不讓，目光中閃動著逼人的銳氣，「如果可以，請您用您的依據反駁我。」
他期冀地看向洛倫佐，試圖尋求公爵的支援