期……”
陸依山低笑一聲，貼在葉觀瀾耳邊說：“公子在想什麼？咱家只想帶公子去上藥而已，豈敢有失分寸。”
葉觀瀾耳尖更紅，嗔怪地看了他一眼。就當此時，公廨議事廳的鈴鐺猝然大作，嗡鳴聲迭起如驚蟬，叫囂著千鈞一髮的急迫。
東線急報，綏雲軍行軍遇阻，業已收復的十三座失城同時生變。五萬大軍四面掣肘，阿魯臺趁勢糾集兵力反攻，韃子鐵騎現已打過蘆關，直逼黑水塞！
蹊徑
“關內之地，何來亂民？即便有官員處置不當引發民議，怎的十三城全都亂起來？你把話說清楚！”水煙槍重重磕在案角，姜維帶汗的臉上分明寫滿了不相信。
報信的官差從固城馳驛而來，見問哭喪著臉：“十三城，具體什麼情況，不清楚……只知道全都亂了……”
他這樣顛三倒四語無倫次，姜維卻也只是揪緊了眉，破天荒沒有叱責。一陣風襲來，蠟燭“呼”地滅了半盞，姜維攥緊水煙槍，冷不丁猛拍在桌上，巨大的聲響嚇得小兵膝一軟徑直跪下去。
“大人……”
不怪底下人鬧不明白，戰爭伊始，姜維下狠手料理了西北十二都司中蟄伏的異心之人。隱患雖除，新的問題也隨之而來。
極樂樓這些年借齊耕秋的手，往西北安插耳目無數，十二都司的人事早已是一團腌臢。姜維重症下了猛藥治，可這後續的窟窿如何補，卻非他一個地方官員能力所及。
朝廷補缺的旨意還沒到，戰火先一步燒了起來，十二都司中文書流轉、辦理的壓力陡增。姜維無法，只能事急從權，以州府之名統籌排程人力，集中向戰事吃緊的幾縣幾城傾斜。
至於那些業已收復的，亦或情勢稍緩和些的，一時兼顧不到，只好放之任之。
眼下變起倉促，軍報又遲遲傳遞不過來，姜維有心力挽狂瀾，奈何身處漩渦，面對同時陷入混亂的十三城，他頭一回明白什麼叫孤掌難鳴。
姜大人攥緊了水煙槍。
安陶的處境並不比他好到哪裡去。
火情接二連三傳來，巴掌大的固城縣城，幾乎被黑煙籠罩。才剛展露頭角的晴日不多時，就又一次淪陷在祝融氏噴薄的惡意裡。
街上到處是燒殺掠掠的暴徒，他們看起來和尋常百姓的裝扮無二，有的面相甚至稱得上淳樸。可不知什麼時候什麼地點，他們就撕破了偽善的面具，露出最兇狠最為致命的獠牙。
人群相互推搡，咒罵，恐懼的情緒像瘟疫一樣蔓延。即便是尋常百姓，也不憚以最大的惡意揣測同為受害者的夥伴。門窗被砸爛，店鋪被洗劫一空，老弱婦孺被趕到街上，望著眼前瘋魔無狀的人群，絕望地哭泣。
安陶也負了傷，她在驅逐哄搶牙行的亂民時，被躲在櫃檯後、看起來還沒有檯面高的小夥計反手刺中了肩頭。她將對方撂倒以後才發現，那人腕口同樣攀附了一條黑色的蝮蛇。