然想著去偷軍儲倉，被抓了個正著。若非姜維去得及時，怕是就要給活活打死了。”
猗頓蘭睜開眼：“甘州軍，怨聲真已大到這份上了嗎？”
“那可不，”執事道，“自從您放出風聲，官府打算挪用軍儲倉的糧食賑災，守備軍一聽就炸鍋了。莽丘八沒心眼，合該是被攛掇的命。加上姜維到甘州以來，運籌糧草、排程輜重，少不得偏袒綏雲軍些，早已引發駐軍不滿。主君這把火燒了恁久，眼下哪還禁得起有人往裡撮鹽呢？”
聽到這裡，猗頓蘭臉上總算露出了一絲笑意。
他攬過床頭銅鏡，一壁用梳子慢慢篦著黑緞似的長髮。他對自己的容貌很滿意，年過四旬的人還能擁有這樣光潔無暇的肌膚，和半點不摻白的烏髮，似乎是上天對他的一種類似補償的饋贈。
但很快，猗頓蘭的笑容就凝固在了臉上。
透過鏡子，他瞥見了頸後一小塊肉紅色印記——那是當年他被加嫘族長買入府時，後者用烙鐵在他身上留下的標記。
這麼些年，傷口早已結痂變淡，但印記卻永久地留下了。正如加嫘族長每晚帶給他的屈辱感，始終未能褪去。
與此同時，猗頓蘭透過鏡子，看到還有另一雙眼睛，正在貪婪地窺伺著自己。
猗頓蘭不動聲色，繼續梳理著頭髮，“聽說陸依山已經到了灃城？”
執事回過神，戀戀地從那一片潤白上移開目光，道：“是，據傳隨行的人裡，還有葉憑風之弟，葉家二公子葉觀瀾。”
“哦？”猗頓蘭一頓，饒有興味地抬了抬眉，“葉家也來了。難不成傳言竟是真的，堂堂丞相家公子，居然和一個閹人不清白？”
執事覥笑著，接過猗頓蘭手裡的梳子，捧起那一頭烏髮：“鎮都又是什麼清修之地。那些個貴胄公子，瞧著體體面麵人模人樣，簾帷一拉，還不是淫天褻地，百般不堪”
他話音卡在了嗓子眼，玉梳“啪”一下掉在地上，斷作了兩截。
他面上笑容將褪未褪，額外又多蒙上了一層惶遽，既然滑稽又詭異。
只見那個溫順沉默的家老不知何時，猶如鬼魅般站在了執事身後。方才還是床笫間調動情慾的馬鞭，此刻卻化作殺器，死死纏繞在了執事的脖頸間。
猗頓蘭從鏡中看著那根馬鞭，生生勒斷了執事的脖子，他臉上仍未露笑容。
家老思索片刻，舉起手指，照那滿是駭懼的死屍臉上一戳，那令主君感到冒犯的目光，瞬間只剩下兩個黑漆漆的空洞。
鮮血順著家老指尖向下淌，猗頓蘭終於笑了，嬌花照月，嫣然無方。
家老目光一震，貼心地為他把衣領整理好，仿若無事發生道：“那位葉家二公子，傳言是個人物，前遭劉猙落馬，再往前齊耕秋被捕，彷彿都和他有關。主君要不要提前留個心眼？”
猗頓蘭卻輕撣袖口道：“商場非官場，姓葉的小子想與我對打，總得有本錢才行，河西七大商鐵板一塊，他拿什麼和我鬥？”
“七大商絕非鐵板一塊。”
陸依山邁入房中，正撞見葉觀瀾從山堆似的賬簿中抬起頭，篤定地說道。
新盟
河西之地巨賈林立，相互廝殺吞併不斷。所謂七大商，除了猗頓氏外，延續至今的實則只剩下高、喬、呂三姓。
其中，從事皮貨生意的高家起步最晚，家主高銘或多或少與猗頓蘭沾些親故，族中買賣一直仰仗後者庇護，在灃城素有看家犬的“美名”。至於這個家指代為何，自然也就不言而喻。
喬氏家主特殊，是個女人，還是個神龍見首不見尾的神秘女人。她早年喪夫，做著香料生意，買家據說已經延遍海外。關內諸事她漠不關心，面對猗頓蘭在河西商場的隻手遮天，壁上觀坐得十分端