綠竹快步上前，問道：“曹公公，找我何事？”
一見到她，曹宦官的臉上便露出笑容：
“脂粉鋪的老闆說現在女孩子們很流行桃花妝酒暈妝，胭脂裡紫礦染棉的最好，是上上品，不僅氣色好看，潤膚也極佳，我就給你買了一瓶回來。”
他一面說著，一面掏出一個精緻的小瓷瓶。
“上上品？那一定很貴吧。”青蘿湊過去看。
綠竹頓了片刻，伸手往兜裡掏銀子：“多少錢？”
曹宦官連忙擺手：“不用不用，這是我送你的。”
青蘿聞言，笑著拍了下綠竹的肩膀：“哇，他對你真好。”
綠竹卻笑不出來，黛眉微蹙，沉吟著如何應對。
曹宦官是個何等機敏的人物？立時察覺出她的情緒，趕緊解釋：
“你不要誤會，我送你東西，是因為在這宮裡能說得上話的人不多，難得與你有惺惺相惜之意，想好好珍惜。”
他悄悄觀察著綠竹的神色，語氣越來越卑微：
“我知道自己地位卑賤，人人可欺。而你就不一樣了，姐妹得寵，上級賞識，前途一片光明。所以我對你，是絕不敢有半點非分之想的。”
青蘿聽了，也不好插話，只輕輕扯了下綠竹的袖子。
綠竹亦是心有不忍，微微一嘆，道：
“你既引我為知己，以後就不要再買這些身外之物了。一則我在宮中不願張揚，那些桃花妝酒暈妝再好看，我也用不上。二則君子之交淡如水，只要我們志向一致，在這宮裡的情誼自會長久。”
“是，是我思慮不周。”
曹宦官訕訕著要將胭脂收回，綠竹卻又主動接過，微笑道：
“這次你既買了，我便收下，借花獻佛送給我的姐妹，也算是你的一番心意，下次可不許再買了。”
“好，好，我記住了。”曹宦官開心不已。
青蘿從綠竹手裡拿過胭脂，衝他晃了晃，笑道：“多謝啦！”
綠竹想了想，又道：“對了，我只知你姓，還不知你的名字如何稱呼？”
“吉祥。”曹宦官笑答。
“曹——吉——祥。”綠竹緩緩念出他的全名。
“真是個吉祥的名字。”青蘿道。
曹吉祥展顏：“承您吉言。”
靈濟宮。
這是永樂年間修成的一座道觀，平日她們送果時，總會路過這裡。
今日綠竹為了節省時間，特意託青蘿幫自己送南宮的那一份，好來給曹吉祥求一個平安符，作為胭脂的還禮。
剛至三清殿門口，還未踏足殿內，一名老道士徑自向她迎了過來：
“姑娘，看你面相不凡，貧道給你佔一卦如何啊？”
綠竹笑著搖搖頭：“道長，我是來替朋友求平安符的。”
“哦？”老道士微微失望，“那隨貧道來吧。”
老道士將她帶至殿內一側，那裡擺著一張長桌，放著籤筒筆墨。
他在桌前坐下，向綠竹道：“佈施有三等，功德無量，人天得大利益，不可思議。一者施法，二者施身，三者施財。姑娘選哪種啊？”