各位看官，前頭那段評書我看只有二分是真，倒有八分是假。百年前的舊事，這說書的又不在場，如何會知曉那幾人到底說的什麼話？做的什麼事？多是後人牽強附會的罷了。
那朝野之上的明爭暗鬥皇權傾軋只怕杜撰太多，咱們就從這二分真的裡頭揀著說。
笑拐生身負重傷，悶聲不響地回到漪翠軒裡頭。驚得梅媽媽並一眾姑娘們炸開了鍋，忙得團團轉，只見那一盆盆的血水從房裡往外端，直叫人觸目心驚。
菱角正急匆匆地往外走，熱得脊背的汗水塌溼了衣裳。一扭臉兒瞧見鈴鐺兒正坐在後院的石墩子上偷偷抹眼淚，跺腳道：“我的神仙！祖宗！都什麼時候了，你倒在這裡躲著？”
鈴鐺兒一抬頭，紅通通水盈盈的兩隻杏眼，眼皮上下一眨，一串淚珠兒又順著兩腮嘩啦啦滾落下來，抽噎道：“笑爺那、那個樣子，我不、不忍心看！”
菱角甩著帕子上前拉她，急道：“笑大爺喚你過去哩！”
“真、真個兒？真……”
菱角看鈴鐺兒還是愣愣的，將她半拖半拽到了房內。鈴鐺兒一進門，撲通便跪倒在地上哭成了個淚人，死活再不肯往裡進了。
“咳咳，鈴鐺兒……”後頭一個喑啞的男聲，好似被割破了喉嚨管，絲絲地往外漏氣，再禁不得高聲。
“小奴在！”鈴鐺兒在外面遙遙地磕了個頭，強忍著哭聲道：“笑爺行個好！鈴鐺兒心裡難受，不進去了！”
“好，你就在外頭聽著。”笑拐生道，“梅媽媽，你們二人都在。我笑拐生平生喜歡享樂，並無積蓄，也無家小牽掛，唯獨對你們二人心中有愧。這是兩錠黃金，你們一人一錠，我不偏不倚……”
話還沒講完，梅媽媽就撲到他身前痛哭道：“你瞎說些什麼鬼話！這是要拋下我們二人不管了麼！”
“噯，姐呀！”笑拐生顫巍巍伸出一隻手。這隻手骨瘦如柴、青筋交橫，枯槁得像鶴髮老人的手，被梅媽媽一把握住了。“弟弟不願連累你。”
“你這沒良心的白眼狼！”梅媽媽罵道，“我這樓子裡沒人怕你連累！你不好好待在此處養傷，倒要去哪裡？”
笑拐生講話已是十分費力了，卻強撐著嘆道：“如今這世道，好比泥潭。安生待著死得倒慢些；越是折騰，便沉得越快。我生於東南、落拓西北、闖蕩京畿，南來北往、奔波不休。又有佳人常伴、貴人提攜，倒也不枉這世上走一遭……咳咳……”
笑拐生咳嗽個不住，梅媽媽心疼地又待開口，被他抬手製止了。“人生在世，活個臉面。俺笑拐生江湖上也是、咳、也是赫赫有名的人物……”
梅媽媽含淚搖頭道：“笑爺別說話了，存些力氣罷。”
“求姐姐再給弟弟刮一回臉……”
梅媽媽依舊搖頭，溫熱的柔荑撫上他瘦削的雙頰，軟聲道：“你要到哪去？姐姐跟著你，啥時候都能給你刮臉！”
笑拐生刺涼涼地偏過頭去，“咱這破布口袋一樣的殘軀，你說咋還會有人想要呢？”
“我不許你這樣作踐自個兒！”梅媽媽美目圓瞪，怒斥道，“你是我男人，不跟你跟誰？”
“姐呀！弟弟勸你。”笑拐生道，“咱惹了大禍，一條賤命就在無常鬼手邊兒，再抬不起頭來做人。”
梅媽媽哭道：“我是下流的女子，卻不是沒骨氣的人，就是一路行乞討飯也要養著你！”
“老天！咱何德何能，受得起這樣的大恩？”笑拐生黑漆漆雙眼直直地望向梅媽媽，深陷的眼眶裡居然蓄滿了淚，嘴角勾起了一抹譏諷的笑，衝外頭喝道：“鈴鐺兒，聽見了沒有？別學那些不分好歹的傻子！這有些女人，你趕她竟也趕不走……”
鈴鐺兒早就哭得在地上長跪不起，聽聞此言，把粉唇咬