永平將到，沈長堂下了樓船。
侯府的人早已收到訊息，提前了兩日在陳江碼頭等候。沈錄得了沈夫人的命令，帶了一箱馬車的新衣裳過來。本來沈夫人也想過來一起接穆陽侯的，只是近日滂沱大雨，陳江離永平又有兩日的車程，而沈夫人身體抱恙，只好留在侯府裡，但將近半年做了一車的衣裳，唯恐穆陽侯不能第一時候見到，便囑咐了沈錄帶過來。
沈錄是沈家的大總管，原先不姓沈，姓陳，是個孤兒，後來表現突出，極有管理能力，感其十年勞苦，特地賜了沈姓。
沈錄向沈長堂行禮。
“拜見侯爺。”
沈長堂讓他起身，卻並未多說什麼，而是轉身眺望陳江，微微側了首，問：“恭城那邊可有信來？”
回答沈長堂的人是言深。
“半月前黃河水患，恐怕是耽誤了。”
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沈錄聞言，眼裡有一絲詫異。
恭城的信？
他侍候了穆陽侯有二十年，方才的語氣裡明顯是在意的意思。此番前去綏州半年，莫非發生了什麼事情？他暗自思量了一番，見自家侯爺不曾再開口，又道：“啟稟侯爺，夫人給侯爺做了新衣衫，皆在馬車裡。”
沈長堂淡道：“多謝母親的關愛，替本侯轉告母親，侯府繡娘眾多，本侯也不缺衣衫，以後這些事不必勞煩母親了。”
沈錄絲毫也不意外沈長堂的反應，應了聲便問：“侯爺可要先回侯府？還是先入宮？”
沈長堂說：“入宮。”
沈錄又應了聲，恭恭敬敬地請沈長堂上了馬車。兩日後，穆陽侯到達永平。早已有人開了道，清出一條空曠街道，令穆陽侯的馬車一路無阻直入宮城。
玄甲衛一路相送，飛揚的沈字旗幟在日頭下威風凜凜。
“好生氣派。”初次來永平行商的絲綢商人驚歎道，並問：“沈家是哪一個沈家？”
有人鄙夷地看絲綢商人一眼，道：“天下間能有這樣的殊榮與威風的，除了穆陽侯還能有誰人？穆陽侯都不知，你還敢來永平行商，哪一日得罪了人都不知道。那是一人之下萬人之上的永平沈家！那是唯一被允許攜劍面聖的沈侯爺！”
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南門大開。
守門的侍衛俯首恭迎，早已換了馬匹的穆陽侯不曾停歇便直接入了南門，身後玄甲衛皆駐守在城門之外，言默與言深透過了侍衛的檢查，隨身攜帶的長劍匕首通通撤下後，才被允許進宮。
打從上回穆陽侯透露了皇帝的意思後，言深與言默兩人便心有餘悸，皆遠遠地候著，離御書房能有多遠便有多遠，生怕皇帝見著他們，又起了其他心思，倘若當著他們家侯爺的面索要，那便是進退兩難的局面。兩人自是不願見到，只好盼著皇帝別見到他們。
而此時此刻的穆陽候正在御書房門外。
內侍汪全含了笑，恭敬地道：“回侯爺的話，聖上正與幾位大臣商討國事，還請侯爺稍等片刻。奴才已經通傳了，聖上特地吩咐了奴才外面天熱，不能叫侯爺熱著了。”說著，給身邊的小內侍使了個眼色。
沒多久，小內侍便搬來一張黃梨木雕龍畫鳳扶手椅，還配了一張同紋案几，上頭擺了一盅茶。
有宮娥立於兩側，一個執著竹骨傘，另一個執著素雅的團扇，扇風遮陽，各司其職。
汪全親自侍候穆陽候，倒了杯茶，遞給他，又說：“聖上知曉侯爺喜愛君山銀針的味兒，前些日子武陵送來的貢品裡有頂尖的君山銀針，只得幾兩，聖上特地吩咐了奴才，好好收起，待侯爺來時烹上一壺。”
沈長堂輕聞，只道：“果真是好茶。”
須臾，他放下茶杯，漫不經心地道：“今日怎地是你在御前侍候？鄧忠呢？