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京中的小皇帝度過了十幾年來最冷清的一個新年。
幼時的他眾星捧月，不知孤寂為何物，稍懂事後父母妹妹離他遠去，好歹還能和祖父相依為命，後來祖父過世，爹孃回來了，雖然沒有呆多久又走了，但把妹妹留在了他身邊，填補了他心中空虛。
這兩年爹孃不在，他和妹妹作伴也很融洽，雖他們一母同胞，他只比妹妹大半個時辰，但二人閱歷不同，他的心性少說也長了嘟嘟五歲。嘟嘟也聽他的話，長兄如父，但二人是同齡人，又沒有父女之間的代溝一說，壯壯不知該如何形容，只是很歡喜有這麼個妹妹。
許多人說父母膝下只有一兒一/女，單薄了些，他渾然不覺，他的身份就不適合有兄弟，嘟嘟也是唯我獨尊的性子，若還有個親姐妹，爹孃的寵愛分走一半，哥哥的寵愛也分走一半，她怕是不樂意了。就這般兄妹兩個，是天作之合，祖父說他是天賜麟兒，可他認為嘟嘟才是天賜的寶貝，父母生了一個他，老天爺怕他孤單，賜了一個玲瓏剔透的女孩兒和他作伴，與他一同出生，真好。
可是這樣好的妹妹，被外頭的野豬拱了，他和嘟嘟相伴十五年未紅過臉，今年年前卻為了個該死的男人吵了一架，嘟嘟鬼迷心竅，他苦勸不得，便把她禁足了，除夕宮宴都沒放出來。宮宴上嘟嘟那些小姐妹個個都是懷春少女，聚在一處少不了談論風/月，嘟嘟原本多麼單純可愛的女孩兒，就是被她們帶壞了。
後宮無主，以前的宮宴都是嘟嘟主辦的，今年兄妹倆吵架，嘟嘟便撂挑子不幹了，壯壯請了壽王嬸進宮來辦，左右嘟嘟來年開春的及笄禮也要勞煩壽王嬸，還不如先讓她進宮來準備著。
除夕宮宴長公主沒有出席，太后和太上皇又還困在北疆未歸，小皇帝全程臉上無喜色，朝臣命婦也心惶惶，宴上別提觥籌交錯推杯換盞，連親友說笑聲都小了，壽王妃把事先安排的歌舞撤了幾檔，早吃完早散了吧。
壯壯在席上坐了一會兒，覺得沒意思，說了些年終總結慰勞功臣的感言，胡亂吃了幾口便走了，他一走朝臣命婦還舒坦些，宮裡沒有其他主子了，也沒人管他們，那還不吃好喝好。
壯壯走御花園的宮道回乾元殿，聽到太液池暖閣裡的杯盞酒樂聲，心中悵然。他獨守這偌大的宮殿，父母不在身邊，唯一知心的妹妹與他生分了，孤獨生根萌芽，除夕夜守歲越守越難受，他都守不下去了。
壯壯讓宮人去看看嘟嘟在做什麼，宮人回話說公主已經歇下了，玲瓏閣的燈火都熄了。
壯壯氣悶，乾脆也上床安置，讓人把乾元殿的燈火也熄了，卻躺在床上翻來覆去難以入眠，似乎方閤眼，便聞京中鞭炮喧天，在寂靜的子夜時分炸響開來分外刺耳，新的一年開始了。
北疆風雪不識人意，縱爾歸心似箭，我亦呼嘯從容。最後郡主他們是一邊走一邊開路的，事先便僱了一隊人馬比他們先行一日，又再僱了一隊人馬比他們先行半日，一路剷除路上的積雪，郡主他們隊伍裡也有護衛，走在前頭開路，磕磕絆絆走走停停的總算離了北疆，除夕都是在路上過的。
離了北疆後路便好走了，適值正月裡頭，路上行人也不多，只是積雪漸漸消融，路上有些滑，還是不能走快了，郡主一行人趕在正月底才進的京。
他們進京那日，壯壯兄妹倆親到城外驛站來接。郡主為了女兒的及笄禮連過年都在趕路，可把嘟嘟感動壞了，一見面就偎到母親懷裡撒嬌：“娘您可回來了，一路可好？其實我的及笄禮晚些也無礙，您何必這樣趕？大冬天的，可別熬壞了身子。”
郡主笑著揉揉嘟嘟的臉頰，柔聲道：“你的大日子，如何能將就？”說罷又去拉壯壯，“一切都好嗎？剛開朝事情不少吧，注意休息，別累壞了身子。”
壯壯應是：“