升了大都護，咱們還能把他當副將看待嗎？其實他能替我每年祭奠爹爹，我已經很感激他了，如今我和祖母不睦，祖母還是爹爹的母親呢，讓人家怎麼插手這種家務事？”
這話自然有道理，商媽媽哪能不知道里頭的為難，主要是易家那些族親難纏得很，看準了小娘子是女孩兒，就算家業早就有了安排，他們也未必會善罷甘休。這種事夾纏不清，就需有個雷霆手段的人來主持，商媽媽想得要比明妝多，生怕易家不拿明妝放在眼裡，甚至怕他們為了這萬貫家財，對明妝不利。
思前想後，心裡總不踏實，聽說李判要入京了，於她來說像抓著了救命稻草，倘或人家願意施援手，那麼小娘子往後就穩妥了。
可惜明妝不願意為了這事去叨擾人家，自己的家事，自己有辦法解決，實在不成了還有外家，外祖母和舅舅們護著她，總不會看著她吃虧的。
她琢磨的還是人情往來，“不知道李判在京逗留多久，到時候替我預備些贈禮，送到他府上去。”
李家本是皇親，宅子離戚里不遠，阿孃在時曾派人拜訪過李宅兩回，阿孃走後，兩家就沒有什麼往來了。這回李宣凜回來，自己的禮數應當周全，在陝州的時候他常出入郡公府，雖然搭話不多，但至少混了個臉熟。爹爹不在了，往後交集也不過限於託他看顧爹爹墳塋，其他的，再不好意思麻煩人家了。
所以他回來的訊息，明妝聽過則罷，沒有放在心上，她還記掛著靜姝出閣的事，還有三表嫂即將臨盆，自己好久沒有過府瞧瞧了。趁著今日大好晴天，往袁宅跑一趟，看看三表嫂，再給外祖母請個安。
命僕婦知會小廝套車，明妝換了身衣裳出門，路上採買了些時興的小食帶去，可以消磨下午的時光。
袁宅在保康門外麥秸巷，馬車須走上兩炷香，回到外家的感覺，和回易家老宅不一樣，這裡的人和事都透著親切，才進園子，外祖母身邊的吳嬤嬤就迎出來，笑著說：“小娘子來了？老太太正念叨你，說天放晴了怎麼也不來。老太太這兩日腿疼，出不了門，要不然打算過易園瞧瞧你呢。”
袁老夫人有老寒腿的毛病，一到冬日就常犯病。明妝聽了忙跑進院子，進門就咋咋乎乎叫人，“外祖母……”
前廳裡竹簾半卷，窗外日光斜照進來，在地衣上鋪出一排菱形的光稜。她跑得急，帶來一陣風，驚得細碎的粉塵也急劇翻滾起來。
袁老夫人正坐在榻上，讓女使伺候著熱敷小腿，見了她便百病全消了，笑著問：“可用過午飯了？我讓她們給你準備一碗桂花粉糰子來，好不好？”
明妝說不用，“我吃過了來的。外祖母的腿怎麼樣，好些了嗎？”
袁老夫人年輕時候眉眼生得好，到老了，也是位端莊的老太太。她笑起來，眼梢總帶著慈愛的味道，明妝有時候想，阿孃若是還在，老了一定也是這個模樣。
“前幾日變天，症候厲害些，天轉晴了就好多了。”老太太招她坐下，又牽過她的手看，“驟然下雪，沒凍著吧？”
明妝跟著阿孃回上京時，正是剛入冬的時節，一路車馬勞頓，天氣又冷，小指上凍出一個紅豆大的凍瘡，後來連著兩年都長，像生了根一樣。今年倒好，格外留意些，沒有再復發，老太太總是惦記這些細微的地方，每每天驟冷，都要仔細檢視一遍。
沒孃的孩子可憐，袁老夫人看見她，就想起自己的幼女，因此格外憐惜她。那青蔥小指上還留著上年淡紅色的痕跡，老太太搓了搓，溫聲道：“今年在這裡過年吧，我讓她們準備一間屋子，你跟著外祖母住。”
明妝說不了，“園子裡不能沒人，我得看家。”
袁老夫人不知內情，笑著說：“家裡不是還有女使婆子嗎，怎麼就沒人了……”細看明妝臉色，忽然明白過來，“易家那