秦檜（1090年-1155年），字會之，江寧（今江蘇南京）人。
秦檜於政和五年（1115年）考中進士，入朝為官，先後任太學學正、殿中侍御史、左司諫等職。
北宋末期，面對金人的割地要求，秦檜多次上疏反對。
金人攻破汴京（今河南開封）後，秦檜隨徽、欽二宗被押解到北方。他替徽宗與金人和議，得到金人賞識，後被放歸南宋為官。
秦檜回到南宋後，力主與金人和議。
紹興八年（1138年），他代替宋高宗向金人行屈膝禮，完成和議。
【此後，秦檜長期居相位長達十九年，把持朝政，排除異己。
他先後構陷殺害岳飛等反對自己和議的官員。】
靖康元年（1126年），金兵攻打汴京並索取三鎮，秦檜上《上欽宗論邊機三事》，勸諫宋欽宗不可割地。
後任職方員外郎，又轉任河北割地使張邦昌屬官，因不願在河北割地任職而請辭。
之後出任殿中侍御史、左司諫。
金人以未得到三鎮為名再次興兵，威脅進攻汴京，宋欽宗急召百官商議，秦檜等三十餘人反對和議割讓三鎮。
廷議後秦檜晉升為御史中丞。
閏十一月，金軍攻入汴梁，金人慾立異性為帝，秦檜附議馬伸上議狀，奏請金人“請存趙氏”，因此被扣押在金營。
靖康二年三月底，秦檜與家人等被俘者被金人押解到北方。
宋徽宗得知趙構即位後，派人與秦檜商談和議，秦檜透過賄賂將和書送達金朝重臣完顏宗翰手中，後被金太宗賞賜給完顏昌，自此為金人所用。
建炎四年（1130年），完顏昌攻楚州時秦檜任參謀軍事，楚州久攻不下，秦檜為金人作檄招降。
楚州攻破後，秦檜攜家眷到臨安，得宋高宗召見，他乞求高宗向完顏昌求和，提出“南自南，北自北”之議，並代高宗草擬和議國書。
金人放回秦檜，宋高宗任其為禮部尚書，後升任參知政事。
期間秦檜排擠宰相範宗尹，使其罷相，秦檜請封自己為宰相。
紹興元年（1131年）八月，秦檜被任命為右僕射、同中書門下平章事兼知樞密院事。
後與呂頤浩結黨爭權，呂頤浩回朝後，任用黃龜年等人彈劾秦檜，秦檜被罷相，任觀文殿學士，提舉江州太平觀。
紹興五年（1135年），完顏昌主政金廷，和議達成，秦檜復任資政殿學士等職。
紹興八年（1138年）三月，秦檜任右僕射、同中書門下平章事兼樞密使。
金派使者來和議，宋高宗極力希望促成和議，秦檜與高宗密約由自己主持和議之事，不再由其他朝臣過問。
趙鼎因立嗣之事請辭相位，秦檜獨攬朝中大權。
朝中凡是不主張和議之人皆被排擠。
金廷使者至臨安，秦檜怕被譴責，與使者改“江南”為宋，稱“詔諭”為國信。
高宗不願向金人行屈膝禮，命秦檜以宰相身份行禮接受金廷國書。
和議後金人歸還河南、陝西舊地，但一些大臣認為求和非長久之計，秦檜得知後罷免了一批人。
次年金人背盟南侵，秦檜的相位卻得以穩固，他還力主撤兵並詔回岳飛。
南宋撤軍後，金兵接連佔領各地，秦檜被封為莘國公。
紹興十一年（1141年），秦檜欲盡收諸將兵權，在給事中範同建議下，秦檜密奏高宗對韓世忠、張俊、岳飛三人論功行賞，解除他們的兵權。
六月，秦檜被封為左僕射、同中書門下平章事兼樞密使，進為慶國公，後因修成《徽宗實錄》，遷少保並加封冀國公。