門前的老郎中見了，知道是照虛耗的來了，便出來說道：「你們小聲些，公子在裡頭呢！」
那婦人忙陪笑道：「小人們是來送財的，進去照照就走。」
臘月裡祈福驅鬼怪，是歷來的舊俗。照虛耗是最常見的一項，家家都照，不分窮富。
這日天將晚，蘭臺醫館門前來了一群人，為首一個乾瘦婦人提著盞燈籠，帶著幾個孩子。
那幾個孩子高聲叫著：「大老爺發財！小的們恭賀！」
婦人連忙喝止道：「也不看看這是什麼地方？！亂喊一通！這地方不興叫發財的，要說仁心仁術。」
再說這群人正要進去，墨童便進內室去向司馬蘭臺稟告：「公子，照虛耗的來了，可要他們進來麼？」
司馬蘭臺正在看書，聽了說道：「不必叫進來了，直接給賞錢就好。」
墨童有些意外，因為之前打野狐、送財神的公子都叫進來了。倒不是司馬蘭臺迷信，他只是不在意這些小事罷了。為何照虛耗的就不讓進呢？
所謂的虛耗，是一位窮神。若他在誰家，這家必定有諸多漏財處，一年到頭攢不下錢。
相傳他最愛躲在床下，因此每到臘月裡各家都要用燈照床下，把這位窮神趕走。
若是哪家照虛耗的時候從床下跑出了老鼠，則是大喜事，因為老鼠俗稱耗子，老鼠跑出來就表示虛耗神跑了。得此吉兆，這家要多給賞錢。
司馬蘭臺的視線落在醫書的某個字上，不知在想什麼，半晌才緩緩合了書站起身。
墨童連忙過去幫公子穿外衣，輕暖的狐腋裘觸手生溫，墨童隨口說了一句：「記得公子早年有件一樣的狐裘，只是比這個小些，不知哪去了。前兒夫人還問，說要給九少爺。後來高府送來一件，說他家一共得了兩件，吉星少爺留了一件，這件給咱家九少爺。」
司馬蘭臺一直沒說話，墨童早就習慣了，兀自說道：「說起吉星少爺，我倒想起蘇公子來了，他也許多時沒到咱們醫館來了，大約是忙著過年。」
司馬蘭臺當然不會解釋，墨童應了一聲出去了，多給了賞錢把人打發走了。
回來又說：「公子，天色不早了，咱們可要回去？」
今日難得沒什麼病人，可以早些回去。再說夫人午後就派人來叮囑了，說給公子留了寺廟裡送來的佛豆粥。
一群破衣爛衫的孩子踢踢踏踏地跑過來，後頭一個提燈籠的老人咳嗽帶喘地相跟，一邊喘吁吁地罵道：「你們幾個還大願的兔崽子！想要累死老子不成？！」
那群孩子也不理他，只是嘻嘻哈哈地笑，直跑到楚腰館門前才停下。
他們也是照虛耗的，趁著臘月賺些零錢花。
「你明日給她送些奇園的果子去，」司馬蘭臺垂眸道：「再帶一壇蘇合香酒。」
楚腰館門前燈彩輝煌，客人們三三兩兩地相約而至。
絲竹已經奏了起來，飄散到外頭被風吹得斷斷續續，反倒更加引人入勝。
軟玉把頭搖了搖，說道：「你這把年紀了，腿腳又不好，還出來做這營生，不如在家待著。」
於三倒這時也走到了跟前，咳嗽著說道：「別處不去，這裡是一定要來的。」
「你倒是乖，」軟玉笑一聲道：「知道到我們門前站一站就有錢。」
軟玉恰從裡頭出來，那群孩子便搶上去請安。
軟玉站住了腳對那老人說道：「於三倒，你還沒死呢？！」
老人咳嗽了幾聲笑道：「我於三倒雖然每日都要倒三回，可絕捨不得死就是了。若是死了，哪得見到軟玉姑娘呢！」
「他們家有寶貝！不讓照！」於三倒說著就往回走。
「什麼寶貝？」那兩個孩子很是好奇