岳飛生於1103年3月24日，字鵬舉，相州湯陰（今河南省湯陰縣）人，南宋初期主戰派官員、著名的抗金名將，位列南宋“中興四將”之首。
岳飛出生於一個普通農家，雖然家境貧寒，但他自幼頗有氣節和抱負，喜好讀書，尤其擅長《左氏春秋》《孫子兵法》《吳起兵法》等。
他曾向武術家周侗學習射箭，能夠左右開弓。
宣和四年（1122年），岳飛在真定宣撫使劉韐處應徵入伍，曾率二百兵士在相州擊潰盜賊，並活捉賊首陶俊和賈進和。
趙構到達相州時，岳飛得以進見，並奉命討伐遊寇吉倩成功，晉升承信郎。
此後，他在李固渡率騎兵誘敵擊敗金兵，又在滑州以南與金兵相持時獨自陣前殺敵，擊退金兵，因功遷升為秉義郎，隸屬於東京留守宗澤。
宗澤教授其作戰陣圖，岳飛則認為作戰應靈活多變，宗澤深以為然。
南宋建立後，康王趙構即位，即宋高宗。
岳飛上書千字，力勸高宗趁金兵未能在中原立足根基之時，率軍北渡，收復失地，但未被採納，還以越職罪被剝奪官位，趕出軍中。
岳飛離開軍中後投奔河北招討使張所，任修武郎、中軍統領。
他勸張所憑藉河北穩固開封，張所任其為武經郎。
岳飛隨從都統制王彥渡河，在王彥停兵不前時獨自率部與金兵鏖戰，先後在新鄉、侯兆川等地擊退金兵，受傷多處。
糧餉用盡後，王彥不予支援，岳飛率兵北上，俘虜金將拓跋耶烏、刺死金將黑風大王，後因與王彥不和，轉投宗澤，任留守司統制。
宗澤去世後，岳飛跟隨杜充。！建炎二年（1128年），他在黑龍潭、竹蘆渡等地擊退金兵。
次年因多次擊敗賊寇，活捉賊首杜叔五、孫海等，累遷至真州刺史。
杜充準備率軍南撤建康時，岳飛認為中原之地不可丟，但杜充執意南撤。
途中嶽飛與賊寇張用、李成交戰皆獲勝。
杜充守衛建康時閉門不出，金軍渡江後岳飛苦戰，後杜充叛變降金。
岳飛在廣德六次戰勝金兵，俘虜金將王權等四十餘人，且不允許士兵向百姓索要糧食，許多漢民前來歸附。
建炎四年（1130年），完顏宗弼進逼常州，岳飛率部屯駐境內，降伏盜賊郭吉等人，獲百姓稱讚並被為其畫像立祠。
後岳飛率部與完顏宗弼交戰獲四戰四勝，並在鎮江東、清水亭追擊金軍全勝，還用計夜襲金營，又率騎軍進攻龍灣，大敗完顏宗弼，迫使他逃亡淮西，成功收復建康。
在討伐賊寇戚方時，岳飛也屢戰屢勝，張俊向宰相範宗尹誇讚岳飛，朝廷任命其為通州、泰鎮撫使兼知泰州，但岳飛主動請求鎮守淮南東路，以收復各州郡及淪陷地區。
金軍進攻楚州時，岳飛支援獲三戰三勝，殺死金將高太保並俘虜七十多人。
劉光世畏敵不前，岳飛孤守通州、泰州，後因泰州失守請求處分。
紹興元年（1131年），岳飛自請作為先鋒平定張俊與李成部將馬進在洪州的對峙，渡江作戰在玉隆觀大敗馬進，迫使其竄入筠州，後將反擊的馬進徹底擊敗，李成增援失敗奔亡齊地。
岳飛因首功被任命為神武右軍副統制，留守洪州，授予親衛大夫、建州觀察使官銜。
次年，曹成率部十餘萬佔領道州、賀州，岳飛奉命招安，請求剿滅曹成，獲宋高宗允准。
他製造假象迷惑間諜，大破曹成並使其逃亡連州，只誅殺首領並招撫部眾。
此後，岳飛又陸續平定了馬友、劉忠、李宗亮等人的叛亂。
紹興三年（1133年）春，岳飛因擔心寇亂復發未成行臨安。