黃巢起義是唐朝末年的一場戰爭。
唐朝末年，政治腐敗，皇帝荒淫無道，不理朝政，宦官專權，官僚貪汙腐敗，對民眾土地兼併嚴重，賦役剝削苛重。
鹹通十四年（873年），關東地區發生嚴重旱災，莊稼顆粒無收，而唐懿宗卻不賑濟災民，仍派官吏催交賦稅，百姓民不聊生。
曹州（山東菏澤）一帶流傳著“金色蝦蟆爭怒眼，翻卻曹州天下反”的歌謠，民眾的反抗情緒日益高漲。
乾符元年（874年）年底，濮州人王仙芝因不堪唐王朝的重壓，聚眾數千人在長垣（今河南長垣縣東北）起義，他自稱“天補均平大將軍”兼海內諸豪都統，並傳檄諸道，痛斥唐政府“貪沓，賦重，賞罰不平”，贏得了廣泛的擁護。
乾符二年（875年）夏天，黃巢率領數千人在山東冤句（yuān qu，在今山東曹縣北）起兵，響應王仙芝。
黃巢出身鹽商家庭，善於騎射，略通筆墨，曾多次應試進士科但均未及第。
兩支起義軍會合後，勢力更加壯大，數月之間便發展到幾萬人。
他們從山東轉戰到河南、湖北、安徽一帶，到處打擊政府軍，受到各地農民的歡迎和支援。
乾符三年（876年）七月，農民軍在沂州（今山東臨沂）被諸道行營招討使宋威打敗後，轉而進軍河南，連下陽翟（今河南禹縣）、郟城（今河南郟縣）等八縣，十日之內攻佔了八縣，東都震動。
唐王朝增強了洛陽、陝州（治陝縣，今河南陝縣西南）和潼關的軍事力量，但依然抵擋不住農民軍的進攻，汝州（今河南臨汝）失陷，刺史王鐐被俘虜。
不久，農民軍又轉戰於荊襄，攻下了郢州（今湖北鍾祥）、復州（今湖北沔陽）等城池。
唐王朝見農民軍氣盛，企圖誘使義軍投降，授給王仙芝左神策押牙兼監察御史的官銜，王仙芝打算接受，卻遭到黃巢等將領的堅決反對，兩人因此分裂。
乾符五年（878年）二月，唐王朝曾元裕部在黃梅（今湖北黃梅西北）之役中擊敗王仙芝並將其斬殺。
王仙芝餘部投靠了黃巢，推舉黃巢為黃王，黃巢自稱“沖天大將軍”，改元“王霸”，分置官屬。
之後，黃巢軍為避開唐軍重兵集結的區域，採用運動戰的戰略，南下進軍。
乾符五年（878年）三月，黃巢的農民軍開始南下，接連攻下虔（州治贛縣，今江西贛州）、吉（州治廬陵，今江西吉安）、饒（州治都陽，今江西波陽）、信（州治上饒今江西上饒）四州。
八月，因攻打宣州失敗，引兵攻打浙東，開山路七百里（由衢州至建州建甌凡七百另五里，路線是由衢縣至浦城建甌，不經過仙霞嶺）。
十二月，攻下福州（今福建福州），唐觀察使韋岫棄城逃跑。
乾符六年（879年），農民軍向嶺南進軍。
唐朝想招安黃巢，讓他擔任海外貿易大港和財源重地廣州的節度使，但黃巢以條件不滿足為由拒絕，隨後攻下了廣州，活捉節度使李迢。
在廣州休整補充兵糧後，黃巢軍開始北伐。乾符六年（879年）十月，攻取桂州（今廣西桂林），佔據嶺南大部。
廣明元年（880年），黃巢軍正好遇到湘江水高漲，於是揮師自桂林順湘江乘船北上，連下永州（今湖南零陵）、衡州（今湖南衡陽）、潭州，消滅唐軍十萬，唐軍將領李系潰逃。
不久後農民軍佔領江陵（今湖北荊州），但在進攻襄陽時遭到唐山南東道節度使劉巨容的伏擊，損失慘重，轉而向東進軍。
黃巢軍北渡淮河進入穎、宋、徐、兗等州境內後，沿途農民踴躍加入，農民軍迅速擴充套件到六十萬人。
同年十一月，黃巢向