“先生何人？何以至此？”猛拱手曰：“吾乃王猛，隱居山中。今日下山，欲瞭解百姓疾苦，不知村中可有何事？”
老者嘆息曰：“吾村地處偏遠，常受盜賊侵擾，百姓苦不堪言。”
猛聞之，怒曰：“盜賊橫行，天理難容。吾雖隱居，然亦不能坐視不管。”遂與百姓商議，欲組織村民，抗擊盜賊。
猛乃召集村民，曰：“盜賊侵擾，吾等不能坐視不管。吾雖不才，願與諸君共抗盜賊，保一方平安。”
村民聞之，皆感振奮。有壯士曰：“先生有勇有謀，吾等願聽先生號令。”
猛乃制定計劃，組織村民巡邏，設定陷阱，加強防禦。數日之後，盜賊果至。猛率村民，奮勇抵抗。盜賊見村民有備，心下懼之。猛趁機出擊，率眾殺賊。盜賊大敗，狼狽而逃。
村民大喜，皆贊猛之勇謀。猛曰：“盜賊雖敗，然恐其再來。
吾等當加強防備，不可懈怠。”村民皆從之。
自此，村中太平，百姓安居樂業。猛之名，亦傳於四方。
猛居山中，雖清苦而無悔。
永和十年，歲在甲辰，東晉徵西將軍桓溫率軍北伐，兵鋒銳不可當，直入關中。關中之地，風雲驟起，百姓惶惶，議論紛紛。
時王猛居於華山之北，聞此訊息，心有所動。猛思曰：“此或為吾展才之機也。”遂著粗布衣衫，毅然出山，欲往見桓溫。
至桓溫營帳，猛昂首而入，毫無懼意。桓溫見一布衣之士，氣質不凡，心下詫異。
猛拱手而禮，言辭懇切：“聞將軍北伐，氣勢如虹，猛特來拜見。”
桓溫審視之，見其雖著粗衣，然氣宇軒昂，遂曰：“汝乃何人？有何見教？”
猛答曰：“吾乃王猛，久居山中，略通天下之事。今見將軍北伐，欲獻一策。”
於是，猛與桓溫縱論天下大事，分析局勢，言辭犀利，見解獨到。
猛曰：“今北方戰亂，群雄逐鹿。將軍北伐，雖勢如破竹，然亦當慮及各方勢力之反應。關中百姓，久困戰亂，心向安定。然將軍之軍，雖強而未定民心，故百姓多觀望而不迎。”
桓溫聞之，心中暗暗驚歎。
桓溫思曰：“此子非凡，必有大才。”
桓溫曰：“汝所言甚是。然吾當如何定民心，成大業？”
猛答曰：“將軍當以仁德為本，安撫百姓，廣施恩澤。且當審時度勢，聯合各方勢力，以成大事。”
桓溫點頭稱善，對猛之才華愈發讚賞。
交談過後，桓溫不禁讚歎道：“此子之才，江東無人能比！”遂任命猛為軍謀祭酒，希望其能為己出謀劃策。猛憑藉自己之才華，在桓溫軍中嶄露頭角。
然時運不濟，桓溫作戰失利，即將退兵。臨行前，桓溫贈與猛車馬，並任命其為高官都護，邀請其回到晉朝。
猛陷入沉思，心下糾結。猛思曰：“吾當何去何從？晉朝雖盛，然未必能容我展才。且吾之初心，乃為天下百姓謀福祉，非為一己之榮華富貴。”
於是，猛決定回到華山，請教自己之老師。一路之上，猛思緒萬千，回憶起與桓溫之交談，思考自己之未來。
至華山，猛見老師，恭敬行禮。老師見猛歸來，微笑而問：“汝去見桓溫，可有收穫？”
猛答曰：“桓溫將軍見重，欲邀我歸晉，然猛不知何去何從，特來請教老師。”
老師微微搖頭，曰：“汝不宜去晉。北方雖亂，然乃汝展才之地。留北方，將來必有施展抱負之機。”猛聞之，心中豁然開朗。
猛思曰：“老師之言，如醍醐灌頂。吾當留北方，等待時機。”遂決定謝絕桓溫之邀請，留在北方。