大唐貞觀之世，帝都長安，宮闕壯麗，氣象萬千。
李承乾，太宗嫡長子，昔為太子，幼時聰慧，備受寵愛。然及成年，性情漸變。
時，長安城外，山水秀麗，峰巒疊翠。承乾常瞞太宗，私率侍從，出遊其間。
或策馬奔騰于山林，風拂衣袂，快意暢然；或泛舟於湖泊，水波盪漾，心曠神怡。
散朝之後，亦常與一群不逞之徒聚於宮苑，嬉戲玩鬧，飲酒作樂，絲竹之聲，不絕於耳。
承乾性喜奢華，曾命工匠精心製作銅爐、大鼎，紋飾精美，光彩奪目。又遣人盜取民間牛馬，以供己與親信享用。
一日，承乾坐於宮苑之中，左右親信環繞。承乾笑曰：“此牛馬肥壯，銅爐大鼎，盡顯富貴。吾等當盡情享樂，何必拘於禮法。”眾人皆附和，歡聲笑語，瀰漫宮苑。
時有漢王李元昌，性豪放不羈，行為多有不法，屢受太宗譴責。然承乾與之頗為親善，常往來無間。
一日，承乾邀李元昌至東宮。承乾曰：“漢王叔父，吾等雖屢遭父責，然人生苦短，當及時行樂。”
李元昌捋須而笑曰：“太子殿下所言極是，吾等當縱情肆意，何懼他人言。”二人相視，大笑不止。
眾人見承乾之行為，多有勸諫者。承乾聞之，端坐於殿，面不改色，巧言辯解，欲掩其過。
初時，眾人皆以為其賢德。
然日久，其德行有虧之事漸顯。屬官見之，常常規勸。承乾非但不知悔改，反派人陷害能臣。
一日，屬官進言曰：“太子殿下，當以仁德為本，不可肆意妄為。”
承乾怒目而視，曰：“汝等安敢多言，吾為太子，豈容汝等指責。”遂命人將其逐出。
自從承乾打獵掉下來後受傷患腿疾，行動不便，心常鬱郁。
見魏王李泰受太宗寵愛，心中憂懼，恐太子之位不保。
遂與李泰結怨，各自結交黨羽，互相爭權。承乾心中暗忖：“
李泰受寵，吾必除之，方可保太子之位。”李泰亦思：“承乾為太子，吾當取而代之。”
承乾宮中，有一伶人，容貌姣好，身姿婀娜，善歌舞。
承乾見之，寵愛有加，朝夕相伴。
一日，承乾觀伶人歌舞，如痴如醉，贊曰：“此女美若天仙，歌舞動人，吾甚愛之。”伶人聞言，羞澀而笑。
然太宗知此事，怒不可遏。命將伶人及相關之人處死。
承乾誤以為李泰告密，心中憤懣不已。
遂藉口生病，多日不上朝。
承乾於宮中，獨坐榻上，面色陰沉。心中怒曰：“
李泰，吾與汝勢不兩立。父既寵汝，吾必爭之。”思及伶人之死，悲痛交加，淚如雨下。其左右侍從，皆不敢言，唯默默守之。
此時，東宮之中，氣氛凝重。
貞觀十六年，歲在壬寅。長安城中，宮闕巍峨，氣象萬千。然於東宮之內，太子承乾，心憂難安。
魏王李泰，才華橫溢，深得太宗歡心。承乾見之，心憂太子之位不保，遂生怨念。
是日，承乾陰遣刺客張師政、紇幹承基等，欲謀殺李泰。
然事未竟，功虧一簣。承乾心有不甘，乃思他計。
一日，承乾召漢王李元昌於密室商議。室中昏暗，燭光搖曳。
承乾面色凝重，眉峰緊鎖，曰：“今吾處境艱難，魏王受寵，恐太子之位不保。叔父可有良策？”
李元昌身材魁梧，目露兇光，捋須而思，曰：“太子莫急。吾等可謀劃大事，以保太子之位。”
承乾聞言，眼中閃過一絲狠厲，曰：“善！吾等當如何行事？”李元昌附耳低語，承乾頻頻點頭。