戰，正是可利用之機，借扶持袁譚之機，江東軍的勢力可逐步滲透入河北，待時機成熟。再起大軍一舉掃平河北。
周瑜亦是此想法，眾人議定後，周瑜隨即下令，以臧霸統領斥候營、泰山營。駐守臨淄，以其一萬輕騎一萬步兵的兵力，助袁譚抵擋袁尚的攻擊，另從徐州的儲糧庫中支出十萬石糧食送往樂安，以支援袁譚，表達合作之意。
為令袁譚、袁尚兄弟徹底反目，周瑜向天子建議，封袁譚為車騎將軍領冀州軍事。而封袁尚為內鄉候，著令其全族定居秣陵。此舉的含義不言自明，朝廷承認的是袁譚在冀州的軍事指揮權，而袁尚只能當個享受豐厚俸祿的閒人了。
果然。袁尚接到聖旨後差點就當場發作，斬了前往宣旨的黃門，被審配苦苦勸住方作罷。沒幾日，袁尚發布檄文，自稱冀王。公開反抗，指責設在秣陵的朝廷是周瑜的傀儡，欲號召天下群雄共伐江東，聲討國賊周瑜。
然則。袁尚此舉的聲勢較之當日之關東諸侯聯軍討董卓卻是差了甚多，唯一舉旗響應的只有幽州袁熙。那本是自家親兄弟，與周瑜也是不共戴天的仇恨。而其它各地，如死水一般地沉寂，便是袁紹的親外甥高幹，也是猶豫了很久後，才在袁尚的一再威逼下加入了其陣營。
而袁尚此舉正中周瑜的下懷，朝廷隨即下旨，剝去袁尚、袁熙一切爵位，廢為庶人，並懸賞十萬貫緝拿二人，有獻上二者人頭者，還可封侯。
此旨一下，反應熱烈，袁譚第一個跳了出來，以車騎將軍領冀州軍事的名義，號召冀州各部起兵共擊袁尚，隨後，遼東公孫康、西涼馬騰、巴蜀劉璋紛紛上書，支援朝廷之舉，便是一向與袁氏交好的鮮卑、烏桓各部，也隱隱地有暗中結好周瑜的舉動，鮮卑右賢王薩坤、上谷烏桓王難樓、遼東烏桓峭王蘇僕延都秘密地派出使者，繞道遼東，自海路前往秣陵，以覲見天子的名義，試探周瑜的反應。
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