來自外部的壓力小了，一直支撐在袁紹體內的那一股頑強之力便也漸漸消散，病情逐漸加重，終於在天佑二年的秋季，撒手人寰。
觀袁紹的一生，青年時便以顯赫的家世，出任西園校尉，執掌京城之重兵，在董卓入京之後，毅然返回渤海，於太守任上參加了討董聯盟，並任盟主，其後在冀州豪強的幫助下，又兼併了韓馥的冀州，自此實力大漲，東徵西討，南征北伐，逐漸地據有了冀青幽並四州，割據河北，領眾數十萬，被封為大將軍、太尉，名動天下，成為了實力最強的一方霸主。
這是袁紹一生之中的頂峰。
自此之後，袁紹個性中的缺陷開始慢慢彰顯。袁紹長相英俊威武，在初時能做到禮賢下士，袁氏門生故吏來投者絡繹不絕，其部下能臣猛將難以計數，故能一舉蕩平河北。
然袁紹外表寬容，內心猜忌，喜好謀略而不能決斷，有人才而不能用，聽到好的計謀而不能採納，最終導致了他的失敗。正如曹操昔日曾評價他曰：&ldo;袁紹色厲膽薄，好謀無斷；幹大事而惜身，見小利而忘命。&rdo;
這樣的人即使得到人才又能怎麼樣呢！袁紹門下的謀士們互相嫉妒、互相謀害，不能齊心協力共事袁紹，田豐、沮授之死便是例子。
廢長子袁譚而立幼子袁尚，這是袁紹又一大錯誤之舉。袁紹寵信的正妻劉氏出身名門，是袁熙和袁尚的生母，袁紹在她的慫恿下立袁尚為嫡，造成了袁譚與袁尚的強烈對立，以及眾部下的分崩離析。而劉氏生性好妒，其他姬妾不為其所容，常遭其迫害。袁紹死後，他的姬妾們都被劉氏殘忍地殺害了。
無論如何，袁紹死了，一代英雄就此奔赴黃泉。而河北的局勢立刻動盪了起來！
第五百六十章 兄弟內鬥
漢天佑二年九月，袁紹病逝於鄴城。
官渡之戰的失敗讓袁紹一統天下的希望破滅，三個兒子之間的互相爭鬥令袁紹也無計可施，最後，心氣高傲的袁紹可謂是憂憤而死。
長期的心氣鬱結，導致了身體的極度虛弱，袁紹臨終時，已是骨瘦如柴，往日裡的氣度絲毫皆無。在病榻之前，袁紹掙扎著做了他人生最後一個決定正式傳位於三子袁尚！
作此決定，既是袁紹的本意，因為三子之中他最喜歡袁尚，也是迫於周邊的壓力。以劉氏為首的一幫人，包括審配、逢紀等心腹謀士，牢牢地把控住了鄴城附近的局勢，鄴城駐軍諸將，也在他們的陣營之中，袁紹若是選擇了袁譚或是袁熙，只怕一場內亂即刻便會發生！選擇了袁尚繼位，對袁熙和袁譚採取高壓手段，或許能鎮得住局面。
然而，袁紹再也想不到，就在他離世的十日之後，喪事剛剛結束，三兄弟之間的內戰便不可避免地爆發了！
袁譚率殘部駐守南皮之後，在辛評、辛毗兄弟的指點下，獲得了當地世家大族的支援，以原有自青州一路跟隨而來的將士為基礎，四處招募人馬，擴充實力，很快便又恢復到了三萬餘人馬。袁譚如此大肆擴軍是因為他心知肚明，父親袁紹身邊的心腹大都支援袁尚繼位，一旦袁尚上位，必不能容下自己，兄弟之間這一戰已是箭在弦上不得不發。
得知袁紹去世、袁尚繼位的訊息後，袁譚下令南皮全城縞素。在駐所搭設靈堂，遙祭父親在天之靈。十日之後，袁譚發布檄文，自號車騎將軍。聲稱父親袁紹遺命本由他繼位，但被其身邊近臣篡改，偽立遺書，足可見袁尚狼子野心。為家族大義，當提大軍、傾全力以除奸魍。
袁尚自也不甘示弱，立刻調動鄴城附近的人馬應戰。論軍隊實力，在冀州忠於他的人馬遠超袁譚！幽州牧袁熙和自己是一母所生，感情自較袁譚為深。雖袁熙也曾有奪位之心，但實力上的差距迫使他不得不放棄。而幷州牧高幹作為袁紹的外甥，也只會促和，不