曹軍援軍已到，己軍方才一番惡戰，體力消耗甚大，也不適合再進行劇烈的戰鬥，便下令撤出戰場，留下薛蘭部殿後。夏侯惇見夏侯淵已是慘敗，又見趙雲所部進退有度，便也不敢貿然追擊，救下夏侯淵後下令本部人馬後退一里駐紮，隨後趕緊派人向曹操報告戰況。
曹操得到戰報後心中大驚，他絕沒有想到周瑜的軍隊會及時地趕到自己的前面，並在自己的撤軍道路上駐紮了這麼精銳的部隊。但在表面上，曹操還是寬慰了夏侯淵一番，沒有按照軍法治他的罪。
此時，天色已晚，曹操便只得下令全軍宿營。
眼見向北退兵的道路已不可行，即便是衝過了趙雲的這道阻截，後面也不知周瑜還安排有多少人馬在等著他們。就在天黑以前，曹操得到線報，周瑜至少調動了五六萬大軍渡江北上，這引起了曹操的警覺。經歷了這幾個月與周瑜對恃的時間，曹操更加覺得周瑜是其平生最強勁的對手，自己走錯一步，便將會萬劫不復。
曹操召集心腹人員商議後，決定立刻轉變行軍方向，轉而向西，以避開周瑜大軍的尾追堵截。同時，曹操令除夏侯淵、夏侯惇兩部的人馬外，其餘各部繼續向北進發，曹操授權各部將領可以根據戰場情況相機決定如何作戰。
自烏林向西，有個最大的攔路虎，便是茫無邊際的雲夢澤，到處是河湖、沼澤、濕地，且曹操決定避開大路走小道，這條撤軍的道路自是崎嶇難行。因為此等原因，周瑜也不會想到曹操會突然向西撤退，路上的阻截兵力自然也不會多。
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