以周瑜的推斷，呂布狼子野心，必不會安居於劉備之下，遲早會向劉備下刀，而曹操也不會坐視呂布在徐州坐大，兗州各郡的背叛在曹操心中留下的傷口應該還未癒合。
從戰略上來講，曹操欲和袁紹和自己競爭，徐州作為一塊戰略地位十分重要的地盤，曹操是絕對要收入囊中的。在歷史上，曹操和袁紹決戰於官渡之時，徐州作為一個較為穩定的後方，方使得曹操可以安心與袁紹對戰。否則，從徐州殺出一支奇兵，沒幾日便可抵達許縣，端了曹操的老巢，到時曹軍必會亂了陣腳。
若是和歷史上的一樣，曹操打敗呂布，得了徐州，必然還會得了張遼和徐晃二人，有此二人的幫助，曹操如虎添翼。周瑜還知道，在歷史上，就是張遼駐軍在合肥，牢牢地擋住了江東軍北上中原的道路。孫權數次率重兵攻打，皆無果而返。而徐晃在樊城擊敗了關羽，方導致了後來關羽的敗走麥城。
周瑜平素最喜歡謀臣良將，如此優秀的兩員大將就在並不太遠的小沛，怎不令他心動？不如趁著己軍大勝，士氣正旺，而呂布新敗不久，蟄居小沛休整，正可以自壽春出兵攻打呂布。
周瑜向賈詡說出了自己的想法，賈詡沒有表示反對，他微閉雙眼，沉吟著說道：&ldo;水無定型，兵無常式。作戰時一定要隨機應變，壽春已下，我軍士氣如虹，損失也不大，正可以趁勢擴大勝果。呂布是漠北孤狼，惡名在外，劉備收留他也是迫不得已，我軍若是攻打呂布，估計劉備也不會真心救援，此戰，主公必勝。&rdo;
周瑜笑道：&ldo;文和知劉備心也。我即刻安排精武衛的人在下邳城裡放出流言，俱言呂布有吞併徐州之心，劉備胸襟再闊，只怕也會對呂布更添忌憚。&rdo;
賈詡點點頭，狡黠地笑道：&ldo;主公還可以打出清除董卓餘孽的旗號，派使者曉諭劉備，承諾這次作戰絕不侵佔徐州的地盤。劉備若是救援呂布，就是與董卓餘孽同流合汙，有悖他皇室宗親的身份，到時主公佔了理，便是佔它幾個縣城也無妨。&rdo;
兩日後，周瑜留下程普率豫州營駐守壽春，親領大軍向東，進入徐州境內，打出了討伐呂布的旗號。
周瑜此戰的目的不在於消滅呂布，今後一段時間，他還需要呂布去牽制曹操。周瑜的目標只是兩個人‐‐張遼和徐晃。
呂布萬萬沒有想到，他剛剛在小沛喘息未定，部隊尚未得到充分的休整，周瑜的大軍猶如神兵天降一般，放過了沿途的縣城不打，直接殺到了小沛城下，將不大的城池圍得水洩不通。
一提起周瑜，呂布的心裡是又驚又怒。驚的是自己曾傷於周瑜部將王越之手，臉上的這道傷疤時刻在提醒呂布，臨陣對戰一定要沉穩，不可驕狂。怒的是周瑜欺人太甚，佔據了揚州、交州那麼大的地盤還不滿足，竟然以討伐自己為藉口殺進了徐州，當真視天下英雄為無物？
在獵獵招展的旌旗中，呂布扶劍登上東門的城樓。小沛城不大，站在上面可以還遠遠看到南、北兩面的情況。映入呂布眼簾的是連綿數裡的營寨，排列得井然有序，一隊隊巡邏士卒在營寨內外不停地遊走，更遠處，則是一個個散開的斥候在瞭望周邊情況，胯下馬、背上弓，遠遠一望，都是強健、機靈的漢子。
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第四百四十章 下邳求援
侯成、宋憲二人緊跟在呂布身旁，作為最早就跟隨呂布的部屬，他們倆可算得上是呂布的心腹，看見城下的敵軍那森嚴的法度以及隱隱透露出來的強大戰力，都不由得倒吸幾口涼氣。
&ldo;主公，周瑜這次是來者不善啊&rdo;侯成說著舔了舔嘴唇，似乎在回味些什麼。呂布有軍令，凡是作戰時不可飲酒，而自己又嗜酒如命，大敵當前，只好在昨晚偷偷地痛飲