太守陰修舉薦為孝廉，做了尚書郎，並在陽陵任縣令，後因病去職。鍾繇還在宮中任過廷尉正及黃門侍郎，成為皇帝身邊侍從官，董卓之亂時，鍾繇曾隨曹操平亂，獻計獻策，多有成效，深得曹操器重。
因鍾繇屢立奇功，後被拜為御史中丞，又遷侍中、尚書僕射，並被封為東武亭侯。建安二年年初，曹操準備率軍討伐張繡和呂布等人，但他擔心盤踞在關中的馬騰、韓遂等勢力趁機作亂，便派鍾繇以侍中守司隸校尉之職持節監督，坐鎮長安。
在這之前，曹操已派裴茂到關中聯絡關中諸將，擴充套件根據地。裴茂字巨龍，河東郡聞喜縣人，其家族是河東世家大族，影響力頗深。當時裴茂的官職是謁者僕射，主管信訪及機要事務，他到了關中後，聯絡涼州軍中仍願意忠實於朝廷的將領，獲得他們的支援，將其收攏在洛陽附近。
鍾繇到了長安後，在裴茂已經獲得的成果上，更加積極地和西涼軍各股勢力聯絡。當時的關中，除了馬騰、韓遂是最大的兩股勢力外，還有許多股大大小小的割據勢力。鍾繇給他們寫信，陳明利害，勸說他們歸順朝廷。
鍾繇的努力終於得到了回報，就在不久前，馬騰和韓遂二人終於被其說服，上書朝廷，表示了歸順的意思，為表忠心，二人還各自送來自己的一個兒子到許都為人質。
關中的局勢這麼順利地穩定了下來，這怎麼不讓曹操感到高興？
此後，鍾繇和裴茂開始經營關中，他們在穩定地方局勢之後，積極發展經濟，爭取各派力量對曹操的支援，取得了不錯的成果。成為曹操一個比較穩定的大後方。
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