第三日，待其餘各部人馬上來之後，曹操便隨著夏侯淵、夏侯惇的一萬多人馬向西進發了。曹軍其餘各部則繼續向北，往漢陽方向撤退，一路之上遭遇到了趙雲、魯肅、王越、祖郎、徐逸各部的頑強阻擊，曹軍在付出了重大的代價之後，最後只有數千人輾轉回到了襄陽，十餘萬士卒中，約有半數投降，其餘的不是死在了突圍的戰場上，便是死於缺醫少食的路途之中。
曹操轉而向西撤軍，確實出乎周瑜的預料，他只安排了臧霸的斥候營在烏林的西邊阻截，且因臧霸所部皆為騎兵，無法在濕地、沼澤中行軍，便只有在官道上選擇險要之地築起要塞。
周瑜不斷得到烏林北方的戰報，得知曹軍的大部隊都在往漢陽方向撤退，但他始終未見到曹操的中軍旗號，心中懷疑曹操另闢蹊徑，走了不同的撤軍路線，便令臧霸將斥候們散開，四處偵探。
臧霸得令後急忙照辦，然為時已晚，曹操的中軍隨著夏侯淵、夏侯惇的人馬，冒著濛濛細雨，踏著泥濘的小路，已經繞過了他的阻截要塞。
這條路是艱難的路，就連曹操也吃了不少的苦頭，陰雨不斷，全身衣裳盡濕，為不引起追擊的周軍注意，全軍基本都以乾糧為食，不敢生火做飯，這也讓一些士卒叫苦不迭。
曹操卻從不叫苦喊累，他的臉色依然沉靜，在大軍休息之時，他親自冒雨巡察，不時地勉慰屬下，鼓勵大家團結一致，必然可以早日撤到襄陽，給他們樹立信心。
宿營了，全軍將士都進入了夢鄉，曹操還是睡不著。這次在赤壁的慘敗，敗得莫名其妙，敗得糊裡糊塗，讓他心忿難平。為了這次南下作戰，曹操集結了所有的機動兵力，加上荊州降兵，共四十萬大軍，浩浩蕩蕩地殺去，卻狼狽不堪地敗回。四十萬大軍，如能保住十萬人，則是曹操之大幸。
想到這些，曹操的一雙小眼裡不知不覺地起了一層薄霧，三十多萬生靈就這樣煙消雲散，難道這是上天對自己的懲罰麼？
不過曹操的內心是非常強大的，堅強的他豈是這麼容易就被擊倒的？片刻的感傷之後，他便一邊在總結著這次作戰的經驗，一邊開始規劃撤回襄陽後的部署了。
此戰雖敗，但江陵和襄陽兩處戰略要地是一定要守住的，否則周瑜大軍可以經由襄陽直出南陽，威脅許都、洛陽的安全…
第四百九十四章 退出荊襄
想著今後的諸多安排，頭緒太多，曹乾脆不睡了，坐在一直隨身攜帶的錦墊之上，目光炯炯，腦中在快速地轉動。
江陵、襄陽等地的守將也有必要調整一下。目前江陵守將曹仁沉穩有度，作戰經驗豐富，可以放心。襄陽守將樂進雖也不錯，但若面臨周瑜大軍的壓力，恐難以應對，可以安排夏侯淵鎮守。許都的東邊既有劉備在徐州的人馬，也有周瑜在壽的人馬，須得在潁上安置重兵，以拒這兩處敵軍的攻擊，此等戰略要地，非得夏侯惇去鎮守不可。
許都方面，根據線報，此刻已是暗流湧動，不少朝官蠢蠢欲動，估計自己在赤壁戰敗的訊息傳回去後，會有更多的人或明裡或暗裡反對自己。撤回襄陽後，自己不可多做停留，即刻領兵回許都，正好快刀斬麻，將那些試圖背叛自己的朝官一一抓獲，該流放的流放，該處斬的處斬……
十日後，曹領著殘軍終於抵達了江陵城。當曹仁見到了滿臉疲倦、瘦削了許多的曹時，悲喜交加，不由得抱住曹放聲大哭。曹則面帶微笑，加以撫慰。
眾人落座後，曹從曹仁口中得知，荊州水軍全軍盡沒。他們沒能衝破江東水軍的堵截，江東水軍趁著強勁的東南風颳起時，派出數百艘裝滿火油和引火之物的小船，點燃後迅速地沖入了水寨之中，將在水寨中擁擠無序的曹軍戰船點燃，加上江東水軍靠近水寨，發出無