張松心中失望之極，雖告辭離去。從劉璋的話中，張松看出他僅知保境，並無遠略，為人雖然仁慈，善待百姓，卻沒有爭霸天下的雄心，長久以往，則益州危矣。
冀州，鄴城。袁紹在議事廳內召集眾文官議事。
袁紹用雙目逡巡眾人一番，方才道：&ldo;我率大軍從幽州歸來不久，如今幽州已盡在我軍掌握之中，再往東北，只餘遼東公孫度的勢力，此處偏處一隅，日後再討伐也不遲。近日，朝廷派使者來要我出兵攻打江東周瑜，又聞荊州牧劉景升撒手西去，繼任者劉琮是個十幾歲的娃娃，荊州只怕會落入曹操之手。諸位可有何對策？&rdo;
冀州別駕田豐博覽多識，權略多奇，袁紹最終消滅公孫瓚的過程中，他出了很多計策，袁紹口頭上多次表示了賞識。見袁紹如此問，田豐便上前兩步，拱手問道：&ldo;主公可願為他人做嫁衣裳？&rdo;
袁紹微微一愣，馬上回道：&ldo;我既不痴亦不傻，元皓是指曹孟德在利用我？&rdo;
田豐正色道：&ldo;曹孟德奸詐無常，劉景升死後，他只要派出大軍壓境，荊州的豪門大族自然會逼著劉琮這個小兒投降，由此看，荊州很快就會落入曹孟德的手中。曹孟德得了荊州的水軍，自然會想要南征江東，而主公的地盤距離江東甚遠，便是派兵參戰，也是替曹孟德出力罷了，只有百害而無一利。&rdo;
逢紀嘿嘿笑道：&ldo;元皓之意我等皆明白，如今主公平定河北，虎踞四州，正是大展宏圖之時。聽聞江東在周瑜的治理下頗為富庶，幹嘛等著讓曹孟德佔據此地？主公當派出大軍，名義上協助曹孟德，實則只聽主公號令，待曹孟德與周瑜血戰之後，渡江南下，多多搶佔地盤，這樣可以在南方穩據一塊地盤，日後也可南北夾擊，逐鹿中原。&rdo;
田豐搖頭道：&ldo;元圖，你描繪的這副遠景看似美好，卻是根本無法實現。孤軍南下，失去了糧草軍資的支援，只能是死路一條。放眼天下，最值得攻打的城池不在江東，而是許都。主公不若假意答應曹孟德，派大軍南下，繞道許都，出其不意攻其無備，將天子迎到鄴城。從此之後，奉天子已令不臣，佔據主動，天下可得矣。&rdo;
第四百五十九章 王佐之才
沮授拍手道：&ldo;元皓之計甚好！取中原還是取江東，是戰略上的不同方向。曹操雖然地域沒有主公寬廣，但其就是佔著朝廷的優勢，以天子令行自己事，方能快速發展。江東周瑜雖然亦是勁敵，但若主公底定中原後，再集結百萬大軍渡江而擊，全國一統不是難事矣。&rdo;
袁紹聽了內心頗為歡喜，按照他的判斷，逢紀的計策不是很靠譜，畢竟派一支孤軍到了江南，能否生存是極大的變數。在袁紹的內心深處，他還擔心這支不對一旦脫離了自己的視野，最後倒向誰的懷抱還說不定，那就是賠了將軍又折兵了。
前面幾次，袁紹沒有聽從部下的意見，趁著曹操領兵在外，出奇兵偷襲許都，導致曹操的位置越坐越穩，如今不僅穩佔豫、兗二州，關中、河內、關東地區都已在其掌控之下，加上曹操又即將得到南陽、襄陽、南郡這荊州最大的三個郡，這樣的結果使得袁紹對自己不是很滿意，他開始懷疑自己當初的決定是否正確。因此，這次田豐的計謀，袁紹決定聽從。
袁紹派人召來曹操的使者，和顏悅色地答應了他的要求，令大將張郃、蔣奇率河北精兵三萬南下，從兗州、豫州借道抵達宛城，與曹軍會師。
誰知張郃、蔣奇二人領著三萬人馬剛剛抵達黃河北岸的黎陽，便遭到了曹操軍的阻擋，駐守此要地的是曹操靡下將領于禁，兵力雖然只有五千，卻佔有地利。張郃不知何故，便上前詢問，喊道：&ldo;吾等奉朝廷詔令，前往宛城