本姓夏侯，且為夏侯惇之叔父，在被曹騰收養後改姓曹。曹嵩性情敦厚，為人忠孝，開始為司隸校尉，漢靈帝時，曾當大司農、大鴻臚，先後掌管國家的財政禮儀，位列九卿，位高權重。曹嵩並不像養父是個清廉之人，多年為官，因權導利，曹家可謂富甲一方。後花去萬金為自己捐了太尉一職，代崔烈為太尉，位列三公之一。
曹嵩中年得子曹操，開始時，曹嵩並不太喜歡這個兒子，因為曹操年輕氣盛，沒有功名卻愛舞槍弄棒，常常為曹嵩闖來一堆麻煩。但是後來朋友呂伯奢山東為官時給曹操舉了孝廉，曹操當上了洛陽北部尉，負責京城治安。曹操功必賞過必罰，把京城治安管理的井井有條，顯示了卓越的政治才華。
曹嵩開始對這個兒子刮目相看，並從此鼎力扶持。很快曹嵩安排曹操出任頓丘令，後又輾轉回京，出任言官議郎。到了黃巾之亂的時候，在曹嵩的疏通下，張讓舉薦曹操出任騎都尉，後因戰功升濟南相，任東郡太守。再到後來曹操成為&ldo;西園八校尉&rdo;之典軍校尉，平西涼韓遂、邊章之亂，曹嵩在幕後起了巨大的作用。
話說曹操自獲得王允的幫助偷偷地從洛陽城逃出後，一路上喬裝打扮、夜行曉宿，潛過虎牢關，直奔陳留而來。
曹嵩在陳留家中獲知曹操被朝廷通緝，不免著急，派出人手四下尋找，終於在一個秋雨連綿的夜晚，在家中與曹操相聚。
曹嵩年紀已不小了，又因擔心曹操，兩鬢已經霜白，華發重生。
曹操見了曹嵩，倒頭便拜，雙目喊著眼淚，泣聲說道：&ldo;父親，兒子不孝，如今被朝廷通緝，恐要連累你了。&rdo;
曹嵩見狀忙將曹操扶起，憐愛地說道：&ldo;阿瞞吾兒，我們本是一家人啊，一家人不說兩家話，我怎會怪你？不過，你是為何被朝廷通緝的啊？&rdo;
曹操於是將十常侍誅殺何進、袁紹兵屠殺宦官、北邙山救駕、董卓領西涼鐵騎進京、呂布殺丁原、董卓專權、廢少帝立獻帝等事情一一道來，曹嵩聽得嘴巴一張一合，顯是十分地驚訝。
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