兩天之後，這封密信送到了青州濟南國的曹操手中。此刻，曹操已將大半個青州納入了自己的勢力範圍，只有北海郡和平原郡尚在孔融和劉備的手中，這兩個郡是青州最大最富裕的郡，曹操有心圖之，但是孔融和劉備二人已經聯合起來共抗曹操，一時之間，曹操還沒有攻破二郡的力量。
但是此時的曹操已不是當初關東聯軍共討董卓時的樣子了，經過艱苦的努力，曹操大破青州黃巾，擇其五萬青壯，編成了勇敢善戰的青州兵，加上他自行招募計程車兵，總共有了八萬人馬。
曹操也效仿周瑜推廣了屯田制，軍糧有了保障，前方的攻城略寨就有了保障和底氣。且曹操禮賢下士，中原有不少的精英投奔到了曹操的帳下，其中出色的有荀彧、荀攸、程昱、戲志才等。尤其是戲志才，是荀彧推薦出山輔佐曹操的，他精通兵法，深有算略，智慮千里，尤勝神鬼之才。曹操在青州取得的一系列勝利，都離不開戲志才的精心謀劃。
武將方面，曹操也可謂是將星閃爍。夏侯淵、夏侯惇、曹洪、曹仁等都是曹操的家族子弟自不必說，戰力那是相當地強悍。在青州時有山陽人李典、陽平人樂進來投，此二人皆是當世的勇將。後濟北相鮑信投靠曹操，其靡下的泰山人于禁，智勇雙全，是能獨當一面的將才。
有了這麼多的猛將和智囊相助，又擁有了自己的地盤和強大的軍隊，曹操的心思開始活絡起來。他對於天下局勢開始有了新的想法和判斷。周瑜在江東一帶的發展，曹操早有耳聞，早在洛陽時，曹操便覺得周瑜是當世不可多得的人才。後來關東聯軍討伐董卓，周瑜率部作為前鋒，一路過關斬將，尤其是夜敗董旻、奪取滎陽、虎牢關前王越大敗呂布，都給曹操留下了不可磨滅的印象。在曹操的心目中，已經隱隱把周瑜列為自己今後最為強勁的對手。
為了更多地刺探到周瑜以及其它各州的情報，受到周瑜組建&ldo;精武衛&rdo;的啟發，曹操委託荀彧秘密組建了一支間諜部隊，名為&ldo;幽靈&rdo;。要說曹操不愧是一代梟雄，學習力極強，別人的東西只要是好的，他立刻就可以拿來學習，再為己用。
曹操用手撕掉密信上的封口，抽出薄薄的一片竹片，上面密密麻麻地刻著許多小字。曹操仔細地看完，不由得倒吸了一口涼氣，按照信中所述，周瑜很快就會對豫章郡用兵了。豫章郡的地理位置十分重要，尤其是柴桑一帶，牢牢地扼住了長江的中游，周瑜如果奪得了豫章，就可以從陸路和水路同時進攻江夏，還可以從南昌向西攻擊長沙，如此則荊州危矣。
&ldo;想不到周公瑾剛剛吞併了江南三郡，就可以繼續西征豫章，看來他的實力絕對不可小窺啊！&rdo;曹操嘆了口氣，一雙小眼微閉，腦海中在激烈地思索著。
戲志才在一旁見曹操臉色，便知他的心事很重，待得曹操向戲志才說了密信中的情況後，戲志才眼睛咕嚕嚕轉了一陣，附在曹操耳旁說道：&ldo;主公莫急，我有一策。豫章雖遠，我們無法直接干涉，但是我們可以採用驅虎吞狼之計啊……&rdo;
曹操雙目中精光一閃，忙坐直了身體，急切地問道：&ldo;何為虎？誰是狼？&rdo;
戲志才拱手回道：&ldo;袁術是虎，狼嘛，自然就是周瑜了！&rdo;
&ldo;哈哈，&rdo;曹操的口中突然爆發出一陣大笑聲，連聲說道，&ldo;此計甚妙！此計甚妙！我還想到了另一個人，那就是……劉表！&rdo;
戲志才的臉上立刻也堆滿了笑容，說道：&ldo;主公心智遠勝我也。不過……冬天過去了，我們也可以繼續擴大地盤了。&rdo;