第四百五十四章 引火自焚
就在周瑜派太史慈、趙雲、高順等將領率部攻伐荊南四郡的時候，曹操也沒有閒著，他一邊在積極準備著第三次南征張繡，一邊派出大將曹仁領兵進臨黃河，攻打河內。
此前，原河內太守張楊被部將楊日殺死，中將眭固又將楊日殺死，歸附袁紹，駐軍於射犬。曹仁部前鋒李典渡河攻擊射犬，斬殺眭固。曹仁隨即親率大軍過黃河，圍攻射犬。原河內長史薛洪等投降。
河內&ldo;南拒虎牢之險，北倚太行之固&rdo;，是黃河北岸一處戰略要地。曹仁攻下河內後，曹操隨即任命魏種為河內太守，以控制這一重要的地方。
與此同時，袁紹親臨幽州，增派兵力，猛攻易京。公孫瓚堅持不住了，派兒子公孫續出城向黑山軍求救。之前公孫瓚帳下一別將被圍，公孫瓚不肯相救，對左右道：&ldo;救一人，那以後眾人都會只等救兵而不肯力戰。&rdo;等到袁紹來攻時，公孫瓚的界橋別營自度不能自救，而眾人知道公孫瓚必不肯相救，便或降或逃，袁紹的大軍直接攻到了城門前。
公孫瓚想親自率兵衝出重圍，佔據西南的山地，仰仗黑山軍，切斷袁紹軍的後路。長吏關靖勸諫他道：&ldo;將軍，現在您的將士都各懷叛離之心，已無力再戰，他們之所以能固守是顧惜他們的故鄉老少，而把將軍您當成主心骨，將軍如能持久堅守，袁紹自然會退兵，四方軍隊一定又可以會合了。若將軍現在棄易京而走，軍隊會失去後鎮，易京覆滅指日可待。將軍失去根基，流落荒野，怎麼成就事業呢？&rdo;公孫瓚於是決定不離開易京，等待公孫續搬來救兵，再內外夾攻袁紹。
張燕自離開袁術回到常山一帶後，發展得很快，部眾達到了十萬餘人，雖然其中大多數並非精銳，但勢力也令別人不可小視。袁紹是他和公孫瓚共同的敵人，且袁紹曾殘殺過不少黑山軍將士，張燕恨之入骨，見到前來求救的公孫續後，張燕決定率軍救援公孫瓚。
援軍即將到來的訊息傳入易京後，公孫瓚秘密派人送信給公孫續，讓他率五千騎兵於北隰之中，舉火把為應，公孫瓚就率兵從城內出戰，裡外夾攻袁紹。袁紹劫得了這封信，在田豐的建議下，將計就計，派人在夜間舉起火把。公孫瓚在高樓上看到無數的火把亮起，以為救兵到了，立刻率城內的守軍出擊，落入了袁紹的埋伏。公孫瓚大敗，又回到城內堅守。袁紹於是掘地道到城樓下，毀壞其望樓，漸漸到達中央的土丘。
公孫瓚見外援無望，而袁紹軍將士攻得不同以往，猛烈得多了，顯然這次袁紹是志在必得，自料必敗無疑，他可不願在袁紹面前卑躬屈膝，受此屈辱，便起了自裁之心。
易京的高樓上，涼風一陣比一陣猛烈地灌了進來，公孫瓚渾身酒氣、踉踉蹌蹌地走進了自己的居室，面對自己的妻子、兒女，他緊咬鋼牙，狠心將她們一一刺死。隨後，公孫瓚點燃了事先堆積好的乾柴，一蓬蓬火焰很快地串聯在一起，將公孫瓚所住的木製高樓包圍在一片沸騰的煙火之中。
曾經躍馬縱橫幽州、青州、冀州一帶、培養出&ldo;白馬義從&rdo;這樣精銳突騎的一代梟雄公孫瓚，就這樣葬身於火海之中。不知道他在九泉之下見到劉虞時，會是什麼樣的神情？
當袁紹走出營帳，遠遠地望見那沖天的火焰時，正是易京高樓燃燒的最旺時刻，袁紹急問身邊人道：&ldo;公孫瓚可就在此樓中？&rdo;
左右皆點頭，袁紹重重地嘆了口氣道：&ldo;引火者，必自殘也。如此死法，公孫瓚也可算是一個英雄。此人剛愎自用、濫殺無辜、不辨忠奸，方有此敗。傳我命令下去，明日派人尋到他的骨骸，予以厚葬。&rdo;
第二日，易京城破，公孫瓚的下屬皆投降了袁紹，由此