過往回憶湧上心頭，他不自覺地轉向周貴妃那邊，笑道：
“也不知你們兩個誰的馬術箭術更勝一籌。”
周貴妃見他先關心綠竹，全不在乎自己，心中發悶，沒好氣道：
“等有了機會，妾同她比劃比劃，就見分曉。”
皇帝素知她的脾性，也不計較，呵呵一笑，又望向尚明心。
此時的她早已收起獠牙，安靜地立於階下，眨巴著一雙秀目，只等他表態。
這張小臉，偏偏又那麼像皇后
這種感覺實在太奇異，令他著實難以拒絕，當下朗聲宣旨：
“琉球翁主尚明心，性行淑均，端賴柔嘉，甚得朕心，冊為明貴人，賜住長壽宮。”
當晚，長壽宮的燈籠被摘下，尚明心侍寢。
朱祁鎮唯恐尚雪瑩之死會掀出新的風波，暗地裡下令：誰敢往外透露尚雪瑩之死的真相，牽連到綠竹，就拔舌抽筋，打入大獄！
眾人曉得其中厲害，皆不敢亂言。
只是誰也未曾料到，一名琉球使臣當夜來到曹吉祥府中。
二人一見面，曹吉祥便著急詢問：
“事情都辦妥了？”
“公公放心，赴明之前，阿麻和利城主已同她交待清楚，還望事成之後，公公能助城主奪取中山王位。”
原來那阿麻和利，乃是琉球重臣，他素有篡逆之心，又恐惹怒大明，便重金賄賂曹吉祥，倆人暗通款曲，曹吉祥得知琉球國王要送尚明心入宮，便提前讓阿麻和利將尚雪瑩之死怪在綠竹頭上，意圖攪亂後宮，他好混水摸魚。
後來阿麻和利果然在琉球造反，最終被中山王所殺，此乃後話。
再說青蘿這邊，想起當初與尚雪瑩的緣分，也不願與其妹妹再起糾葛。
誰知尚明心侍寢後的第二日，竟然主動找上了她。
新友
彼時青蘿正窩在榻上和大家快活地打馬吊，玩得正盡興時，曉羽掀簾來傳：
“青蘿，明貴人求見。”
青蘿捉著手中的牌，專注地算著後面的牌，被曉羽猛地打斷，不耐煩道：
“沒看我正玩著呢嗎？等會兒，哪個明貴人？宮裡啥時候有個明貴人了？”
易孕期未到，她壓根不關心皇帝去誰那兒留宿，只想放飛自我，是以竟一時忘了尚明心的封號。
“就是昨晚舞劍那個。”曉羽提醒。
“尚明心！”
青蘿頓時反應過來，她想了又想，終於還是放下手裡的牌，向其他人招呼：
“別玩兒了，曉羽，請她進來。”
過了會兒，尚明心帶著侍女走進，向她福了一福：
“元昭儀。”
大家平級，青蘿不好生受，便也回了她一禮：
“明貴人。”
兩人相視一笑，青蘿伸掌示意：
“請坐。”
“多謝。”
二人分別往暖榻兩側坐去，才一落座，尚明心就瞥見了黃花梨小炕桌旁未來得及收走的一張紙牌，笑著拈起：
“哈，我也喜歡玩這個。”
“嗯。”青蘿笑著點頭，“我聽你姐姐提過，說你每次贏錢，都會追著她要，嘴裡還嚷嚷——”
“牌桌上面無父子，何況姐妹？”
她