到響動。
此時一片寂靜，只聽得到聲聲蟬鳴。
綠竹開啟包裹，正要拿出紙錢，忽聽外邊傳來推門聲，便趕緊收了紙錢，提起包裹快步躲到塔後，偷偷向外看去。
只見一名內侍提了包裹走進，左右看看，見四周無人，才放下心來，接著開啟包裹，掏出一疊紙錢，在那煉化塔裡燒了起來，嘴裡唸唸有詞:
“爹，娘，先生，師孃，少保……”
少保，這個詞瞬間擊中綠竹，她不由自主的身子一震，手上的包裹登時不穩，紙錢傾瀉落下，被風一吹，呼啦啦飄散起來。
“誰？”那名內侍立刻警覺起來。
綠竹忙從煉化塔後轉出:
“別怕。”
那名內侍看清是她，緊張的神色褪去，直直盯著她的臉，目中盡是意外。
“你叫什麼名字？在哪裡當差？”她問。
“徐雲中，在直殿監做灑掃的雜活。”他答。
“徐雲中……怎麼有點耳熟呢？雲中，雲中……”
綠竹苦苦回憶起來，過往的碎片一塊塊在她腦海中劃過，試圖從哪段話語中找出他的名字，忽然，一個畫面浮了出來:
那日，曹吉祥送了她一幅墨竹圖。
展開的畫軸上，濃濃淡淡的葉子隨主幹而長，彷彿隨風飄舞，散發著蓬勃的生命力，形成獨有的內涵氣韻。
再往下看去，落款是雲中仿作。
故人
綠竹心裡咯噔一下，眼神立刻戒備起來：
“你畫過一幅墨竹圖，對不對？”
他沉默片刻，才微微頷首。
“對，那幅圖應該在你手上，葉司苑。”
“你認得我？”她訝異。
他微笑：“在這宮裡，誰不認得你呢？”
想想也是，僅憑當朝皇帝單獨召見過她這一點，就夠宮人們私下議論了，若不認得她，反倒不合常理。
“你能和曹吉祥賭錢，還輸了畫給他，看來你倆關係不錯囉？”
她一面問著，一面向他走去，隨著一步步靠近，藉著明亮的火光，她看清了他的模樣。
眉清目秀，丰神如玉，一派溫文爾雅，好一個積石如玉列松如翠的君子！
看年齡比自己大不了多少，若非穿著內侍的衣服，她差點以為是碰上了趕考的學子。
可惜，卻與曹吉祥有交情。
他毫不迴避，目光坦然：
“我與曹公公只是萍水之交，景泰朝時，他總被欺壓，我也不受待見，他能說話的人不多，有時會來找我聊幾句，知我擅畫竹，便央我畫了一幅送給你。後來太上皇復辟，他一步登天，我還在原地，便再無來往了。”
目中戒備褪去一些，只是她心裡仍犯嘀咕，想了想，便又問道：
“你既與他算是舊交，為何不去找他？只要跟他攀上交情，抱緊他的大腿，就能跟著平步青雲，哪裡還用待在最低等的直殿監，做那灑掃的活兒？”
“志同道合方為謀，志不同不相為友。我與曹公公，走的不是一條路，自然無需找他。”他依舊坦然。
這不卑不亢的磊落、不矜不伐的坦蕩，令她戒心消散，眼神不似先前那般冷漠：
“為何我聽著你的聲音，也有些熟悉呢？”
他微微一愣，沉默片刻，方道：“柳尚儀死的那日，我也在。”
她立時想起，那日她窩在牆邊不語，掌司宦官找茬，有個溫和的聲音提醒他：
“掌司，她是尚寢局的，咱們還是別管了吧。”
當時她滿腦子都是月人之死，根本沒有心思去注意說話的人是誰，今日總算對上了這聲音。
“原來是你。”她