中浮現一抹諷刺，“可是周貴妃給我們講了一個故事：洪熙元年，仁宗去世，恭肅貴妃郭氏，祖父乃大明朝開國功臣，育有三子，貞惠淑妃王氏，育有一女，這二人皆被殉葬。”
“為何？”青蘿一驚。
“傳聞她們與後來即位的宣德帝之母張太后關係不和，所以被納入殉葬名單。”尚雪瑩悽然一笑，“這個故事聽完，周貴妃的弦外之音，還能聽不懂麼？”
青蘿頓感無力：“殉與不殉，終究還是她們掌權的說了算。”
“並且，她還允我屆時可以回家探親，與親人一聚。”尚雪瑩低頭笑了一下，“這麼大的誘惑，我如何拒絕得了呢？”
青蘿無言以對。
尚雪瑩緩緩站了起來，俯身輕輕抱住了她。
“今日你為我求情，我心甚慰，你我之間緣分雖短，卻是值得。”
青蘿張臂回抱，淚珠滾滾而落，說不出話來。
“成者王敗者寇，這一把，我賭輸了，沒什麼好惋惜的，緣分已盡，你我就此作別吧。”
言罷，她鬆開了青蘿，轉過身來，頭也不回的向殿內走去，只留給青蘿一個決絕的背影。
砰——
殿門關上。
她的背影徹底消失在青蘿視線中。
第二天，傳來她自殺謝罪的訊息。
據說她咬破手指，以血為墨，連夜為朱祁鎮抄了一部《覺世經》，並留下遺書，希望萬歲看在她誠心祈禱的份上，不要剝奪她的貴人身份，不要宣揚她的罪過，保留最後的顏面，以免故國得知，遷怒於她的妹妹。但朱祁鎮看完之後，並未痛快應下，只是先行擱置在一旁。
青蘿聽完之後，幽幽地問：“明明我們和她無冤無仇，還性情相投，為何卻是我們與她之間，必須鬥個你死我活呢？”
綠竹默然片刻，道：“你見過鬥蛐蛐嗎？”
“見過。”
“蛐蛐本來生長在野外，但人們為了取樂，卻把它們抓來，放進鬥盆裡，引它們互毆。贏的，就能向主人請賞，獲得美味口糧，敗的，則會成為棄子，被新的取代。當它們鏖戰之時，為眼下的險境所迫，只能拼力去咬對方。殊不知造成這個險境的，是把它們圈起來的人，和對方一點關係也沒有。可是它們卻只能這麼鬥下去，鬥個你死我活，直到再也鬥不動，因為，它們根本逃不出那個盆。”
“我明白了。”青蘿輕輕點頭，“宮裡的女人就是那些蛐蛐，紫禁城就是那鬥盆，皇帝就是把它們圈起來的人。大家逃不出去，為了活命，就只能選一邊來鬥。”
“嗯。”綠竹摸摸她的腦袋，清澈的眼眸裡漫出悲傷，“希望有一天，你能逃出去。”
“咱們一起逃。”青蘿握住她的手，“想想辦法，多找找路，說什麼也要逃出去。”
綠竹回之一笑，不置可否。
在王朝頂級醫官的照料下，她的傷勢以肉眼可見的速度癒合，當雙腿不再依賴柺杖，可獨立行走時，她揣上了時楠的那封絕筆信，隻身前往朱祁鎮的寢殿。
送行
南海子行宮。
春日正是貪睡的季節，其時朱