「你半夜起床站在窗邊，誰睡得著？」
「我明明沒弄出什麼聲響，我看你是夜裡被我抱習慣了，我一走你才會醒。」方無竹重新摟上他，輕輕揉了揉蕭陽月的耳垂，低聲笑道，「罷了，做夫君的怎麼能讓夫人睡空床，讓你夜裡冷著了就是我的不是了。」
蕭陽月打掉方無竹揉捏自己耳朵的手，耳尖卻悄然染上了幾縷緋色。
方無竹笑而不語，轉而握住蕭陽月的手，在心中想道，他必會護著他的。
第二日清晨，兩人晨起騎馬往懷璧山的方向去，一直到臨近正午時分，二人才在一株火紅的鳳凰木下停下。火樹上開滿紅花，離地大約五丈高，在鬱鬱蔥蔥的樹林中尤為惹眼，宛如一片灑在碧玉上的鮮血。
鳳凰木下立著一塊細長的無字石碑，石碑上已有經年累月被雨雪沖刷出來的斑駁痕跡，底下也鋪滿落葉。
方無竹蹲下身，用手指輕輕拂去石碑上的灰塵，他抬頭望著頭頂這棵鳳凰木，亦不知滿樹火紅，是否是因為被他過往的友人的鮮血染至。
「我曾經的摯友葉唯禎葬在此處。」方無竹的聲音透著渺遠的緬懷與思念，「當初離開時隨手在這裡撒了一把火樹種子，沒想到已經長得如此茂盛了。」
蕭陽月站在方無竹身側，抬頭看著眼前的紅蔭，問：「他死於霍喬之手？」
方無竹沉默片刻，緩緩道：「不，是我殺了他。」
蕭陽月微微一怔。
「十年前武林秘籍《天地綱》再現，彼時的我與唯禎同一群不屬於任何武林門派的俠盜刺客來往，他們在武林中低調無名，但都是十成十的武功高手。」方無竹緩緩對他道來自己的過往，「那時我剛剛開創漉雪劍法，心性高傲，武林中人提起我來，總拿我同霍喬相比較，因此我不滿於當時自己的武功造詣，四處追求更邪性強大的武林功法，並不想與他人並稱武林第一，只想獨自睥睨整個武林。
「而後我便開始了《天地綱》的搜尋與爭奪，霍喬亦想將其收入囊中。《天地綱》並不是單一的招式秘籍，而是一種極其精妙罕見的調息溯力的功法，堪稱武功之根基。若能習得《天地綱》正副兩卷全部功法，那麼今後修煉任何一種武功，都不再是難事。那時武林混亂不休，我殺了許多人，幾乎走過入魔，最後只得到了《天地綱》的副捲地厄綱，而功法更為強大的天舛綱則落入霍喬之手。
「對於我爭搶《天地綱》一事，那時唯禎是不認同的，他已然察覺我走火入魔之勢，也擔心我在武林中樹敵太多將來引火燒身，屢屢勸我收手。只是，我被更高更令人畏懼的實力與地位矇蔽雙眼，對他的勸告冷淡置之，甚至好幾次朝他惡言相向，認為他身為我的摯友，卻不認可我的信念。
「在與霍喬爭搶完整的《天地綱》時，我們漸漸結下仇恨。那時霍喬的奇蠱門成員眾多，唯禎不放心我一人之力與霍喬整個門派抗衡，在我隻身一人闖入奇蠱門時前來援助我，落入霍喬的陷阱。我中了霍喬一種名為『傀儡針』的蠱蟲，這與那時在芥子嶺遇到的能操控人心的蠱蟲一樣，卻比那種更為兇猛狠毒，讓我如同傀儡一般失了理智，只想大肆殺戮。我在皇宮詔獄時，大抵也是因為那嫌犯身上藏了少量的傀儡針，我才會控制不住出手殺人。
「那時霍喬不準備殺我，他只想讓我品嘗何為悔恨的滋味。我雖能察覺自己中蠱，但卻無法控制自己的行動。我瘋了一般的殺人，魂魄似乎已經與軀幹抽離了，我能聽見唯禎呼喚我的聲音，看見他被我傷得遍體鱗傷，但我卻無法停下。
「後來，我自斷了部分的經脈才得以從蠱蟲的影響中恢復神智，可那時，唯禎已經被我重傷以至奄奄一息，我帶著他離開，竭力地想救他，可他還是死了。
「他直至死前，都告訴我讓我就此放棄，不要再