自1492年哥倫布踏上聖薩爾瓦多島起，歐洲列強便如狼群撲向無主的羊群，紛紛湧入這片新大陸。
西班牙、法蘭西、英格蘭及尼德蘭等國，透過官方渠道及非官方途徑（如走私商、海盜），在西印度群島這條通往美洲的通道上，展開了瘋狂的瓜分、掠奪和廝殺。
在殖民爭霸的浪潮中，西班牙憑藉其早期的入侵優勢與強大的海軍，佔領了西印度群島中的大安的列斯群島與巴哈馬群島，並設立了古巴與波多黎各都督區。
小安的列斯群島因島嶼眾多且分散，西班牙未能全面佔領，最終由尼德蘭、法蘭西與英格蘭三國相繼瓜分。
對此，尼、法、英三國自然心有不甘，它們在公開爭奪的同時，也暗中支援海盜組織與走私商，對西班牙掠奪的財富進行搶劫與交易滲透。
因此，整個西印度群島局勢錯綜複雜，各方勢力交織在一起。
這裡不僅有西班牙王室派遣的正規軍，還有尼、法、英三國特許的公司勢力，以及持有“私掠許可證”的官方海盜、走私商團體，乃至從事黑奴貿易的各國商會，共同構成了這片海域的混亂圖景。
在這混亂的圖景之中，最繁華也最受關注的城市非哈瓦那莫屬。
因為位於古巴島的哈瓦那是西班牙從西屬美洲抽取財富的前哨，是金銀和貨物輸往歐洲的中轉站，同時也是當時世界上最大的黑市貿易中心。
之所以能夠造就哈瓦那如今的地位，除了其地理位置重要之外，核心還要歸功於西班牙王室的壟斷貿易政策。
這種壟斷制包括以下幾個方面：
第一，西班牙王室規定，對殖民地的貿易僅限於西班牙的塞維利亞港同美洲的韋拉克魯斯、卡塔赫納、波多貝略、哈瓦那等幾個特許港口之間進行，稱之為特許港口制。
第二，由指定的商船隊經營對美洲的貿易，船隊必須按照規定的時間和路線往返美洲，這也就是大小兩支珍寶船隊。
小珍寶船隊大約有五十隻武裝商船，每年四月從塞維利亞港出發，途徑聖多明各、宏都拉斯，在韋拉克魯斯裝載了從墨西哥城審問院送來的金銀幣後，到達哈瓦那。
大珍寶船隊大約有九十隻武裝商船，每年八月從塞維利亞港出發，途徑卡塔赫納港（哥倫比亞）、貝盧港（巴拿馬），再裝載了從南美洲搜刮來的可可、菸草、蔗糖等物資後，到達哈瓦那和小船隊匯合。
兩支船隊會在哈瓦那停留一段時間，於次年春，在護航艦隊的保衛下，返回塞維利亞。
第三、禁止外商參與西屬美洲貿易， 嚴禁將非西班牙產品運進西屬美洲。
在西班牙王室頒佈的《西印度法》中， 禁止外國人參與殖民地貿易的法律條款就有三十七條之多，其中規定，凡是與外國人通商的西班牙人一律判處死刑並沒收其全部財產。
第四、限制和禁止西屬美洲各地區之間進行貿易。就算有限的幾個區域之間允許貿易，但是也嚴格限制額度。
例如：新西班牙和秘魯兩個總督轄區之間的貿易，最初貿易限額為二十萬杜卡特（中世紀在歐洲國家流通的金幣名稱），可從1604年開始，兩個總督轄區間的一切貿易都遭到禁止。
西班牙王室之所以制定如此苛刻的壟斷貿易法規，旨在確保能最大限度地從西屬美洲攫取資源，並確保這些資源只能單向輸往宗主國。
然而，如此一來，不僅各國商人難以將貨物銷售給西屬美洲各殖民地，就連殖民地內部的物資交換需求也無法得到滿足。
制定嚴格的壟斷貿易法規尚可理解，若王室能基於搜刮而來的鉅額財富建立合理的分配機制，也不失為一種可行之策。
但事實表明，西班牙王室的貪婪永無止境，具體體現在以下