「正因如此，我才要在北疆推科舉。」衛薔坐在榻上，一隻手撐著腦袋，這段日子沒人比她更累了，「治一縣一州的人才，我自然喜歡，可如今的北疆，還想要更多更好的人才。」
心裡不僅要能裝下北疆十餘州，還要能看見東北，看見西北，看見與北疆休慼相關的其他地方。
策論考完，看著監考用紙條糊掉了自己的姓名，餘三娘走出考場只覺得頭昏腦漲，看見元婦德站在考場外倚著牆看書，她走過去問道：「你何時出來的？沒在這站太久吧？」
元婦德眨了眨眼，面無表情道：「我寫完便出來了，也不知呆了多久，我看這本書之前王無窮出來了，她應該是去給咱們買吃了，走吧。」
蔚州並無考點，因為王無窮身為雲州女子州學助教，她不願在雲州參加考試，恐讓學生們分心，餘三娘也不想這般落魄地回雲州，三人便一同來了應州的考場。
第一天是策論，第二天是算學，第三天是詩文，第四天是律令，餘三娘已經決意不去湊算學和詩文的熱鬧，第二日她和王無窮一起送元婦德去考試，看看左右有送兒孫來科舉的，她突然覺得元婦德也像個孩子，接著，她又想起了自己的親生孩子。
這些日子她夫家有人輪番找她，那些人啊，孩子哭鬧不休的時候，他們一個個不見蹤影，見她要跑了，反而似是回了魂一般一個個動了起來，而她要麼是在州學裡讀書，要麼就躲去了元婦德那，兩邊都是有人看守不得喧鬧之地，著實省了不少麻煩。
餘三娘不讓自己去想孩子該如何，她必須要靠科舉重新晉身，才能考慮其他。
考算學的人比策論少了不少，做題似乎也更快一些，過了不過一個時辰，元婦德就從考場裡出來了，給她帶的當乾糧的胡餅她原樣提了出來，只餘三娘用胡麻麥粉和豬油炒的麵茶，她用與監考要了熱水衝著喝了一些。
餘三娘問她：「如何？題是難是易？」
元婦德罕見地皺了下眉頭：「不難，繁雜，且刁鑽，出題之人必是個精怪人物。」
距離考場不遠的應州教部院中，伍晴娘打了個噴嚏。
一旁衛薔笑著說：「你這怕是題出得太難，被考生罵了吧？」
伍晴娘面帶淺笑：「題是不難的，只是包羅得多了些，正好看看他們如何應對。」
「嘖嘖，伍夫子面似佛陀，心有羅剎，虧得你的學生都以為你是好人。」衛薔說完，笑著站了起來，「我也該出去了，接下來辛苦你們。」
伍晴娘和她哥哥等十幾人紛紛站了起來，未來十五日，他們要在這裡批閱從北疆各處送來的全部算學考卷。
「元帥放心！我等必盡心竭力為北疆遴選人才！」
第三日考的是詩文，餘三娘送了元婦德與王無窮兩人去應考，她也不想回去一個人溫書，就抱著幾本書坐在了考場外的茶肆中。
茶肆中，一個穿著藍色衣袍外面裹著白色裘衣的女子一個人獨坐，餘三娘看了一圈，笑著走過去：「請問，我可否坐在此處？」
「無妨。」
女子一說話，餘三娘才發現這女子生得極好看，長眉斜飛，眸似明珠，說不上是個如何的美人，卻美得無處不令人心折。
躊躇一下，餘三娘還是坐下了。
攤開自己帶的書本，明日就要考試，餘三娘決定將自己有些模糊的律令重新看過，再對照自己記憶中的案子與《林冕刀法》上的案子一起看看有沒有疏漏之處。
衛薔抬眼見對面的女子正在複習律令，就知道她是明天要考試的學子。
看看左右都是在等人的父母和老師，她抬手，叫店家再送壺熱茶過來。
過了正月，她之前欠下的帳總算還了個七七八八，再加上一直忙於正事，進了二月還