樓下停了輛馬車，她那妹妹嘰嘰喳喳地說著話，她噙著溫柔的笑容，安靜地聽著，午後的陽光懶懶散散地落下，照在她的眉間，宛若有一道柔光。
他看著看著，冷厲的輪廓也不禁柔和了下來。
“她現在跟著我，心底仍然是作了有朝一日我不要她她便要自行離開永平的打算，哼，在她心裡，本侯仍然是個恃強凌弱的大惡人。她不想依附於我，她能信得過的人只有她自己。”
言深乾巴巴地咳了聲。
……真沒想到能從自家侯爺嘴裡聽到對自己認知如此深刻的話語。
他又道：“她是個聰明人，會領悟我的話。我不能直接告訴她，只有她自己領悟才會深刻，以後才懂得舉一反三。陸嵐也好，鄧忠也罷，都是她的試驗。她得迅速成長起來，以後方能在永平如魚得水。”
他又嘆息道：“她一日不能依附於自己，便不敢拿出真心，她想要一條退路，本侯給她便是。”
馬車漸漸消失在轉角處。
沈長堂轉過身，露出一抹漫不經心的笑：“若試驗通不過，她背後還有本侯這條最大的退路。”
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“芙蓉蛋又軟又滑，巴掌大的小碗竟能蒸出這麼好吃的蛋羹，真是不可思議。”
“不說芙蓉蛋，連最尋常的時蔬味兒也如此清爽，哎，瞧著也不像放了什麼好吃的佐料，怎地就比我平日裡水煮的好吃那麼多？”
……
姜璇吃一道菜便感慨一番，填了半肚子，只覺再來一桌也能吃得完。
阿殷笑說：“我們下回再過來吃，說不定吃多幾回你便能嚐出廚子在菜餚裡放了什麼。”
姜璇道：“再好吃也沒姐姐做的白麵饅頭好吃！”
阿殷看了眼桌上的四五道菜餚，兩碗芙蓉蛋，她嚐了半口，剩下的都落入了阿璇的肚裡。她道：“再吃你就要胖得連門都出不去了！”
姜璇扁嘴說：“出不去我就在屋裡待著，橫豎有姐姐養著我！我每天有兩個饅頭都能養活了，很好養的！還能幫姐姐掃地幹活，做衣服繡花樣。”
阿殷樂了，道：“別，我還等著把你養得嬌花似的，嫁個好郎君呢。”
“我不要嫁人，我要陪著姐姐！”她說得天花亂墜的，把阿殷哄得眉眼彎成了月牙兒。離開桂蘭坊的商鋪後，姐姐便一直心不在焉的，她可是一路費勁心思哄姐姐開心。
阿殷的腦子裡一直在想著穆陽侯的話。
他忽然提起科舉，又提起陸嵐的母親，到底是何意？偏偏他又不明說，跟打啞謎似的。阿殷想不出，便繼續想。她有一股子的勁兒，他出的題目越難，她便越想挑戰，非要想出來不可。
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陸嵐拎了一個食盒，低聲與門邊的侍從說著話。侍從看她一眼，又開啟食盒，取出銀針後，屋裡走出另外一個侍從，對陸嵐笑著道：“陸姑娘，你可以進去了。”
陸嵐道了聲“謝”，方一手拎著食盒，一手提了裙裾，跨過門檻，進了屋裡。
“乾爹，”她喊得甜糯甜糯的，擱下了食盒，才道：“我燉了木瓜雪蛤湯，養顏養膚，綏州水土不及永平，喝點湯對面板也好。”
她捧出了湯盅，倒出一碗。
“乾爹為了嵐兒的事情奔波，嵐兒心底一直惦記著乾爹的好。若無干爹，嵐兒也無法進入核學。乾爹的大恩大德，嵐兒無以為報，唯有盡心盡力服侍乾爹。”
描了長眉的眼兒有一股子說不出的雌雄難辨的味道，不緊不慢地看她一眼，聲音又細又尖。
“從上官仁那兒動手腳，確實費了一番功夫。”
陸嵐笑得更是溫順，道：“辛苦幹爹了，嵐兒以後一定要好好報答乾爹，肝腦塗地在所不辭！”抹了香粉的指尖兒捏上