阿殷有點苦惱，以現在的情況看來，她目前確實像是穆陽侯的外室。她輕輕拍了拍姜璇，又拿帕子拭去她的淚水，才溫聲道：“傻阿璇，哭什麼，你該為我高興才對。你想想啊，侯爺若真帶我去了永平，我留在永平裡不論當正妻也好，妾侍也罷，可我卻不能光明正大地雕核了。而且我們又沒有家世，在永平該活得多艱難呀。現在侯爺應允了我，做了讓步，願意讓我繼續雕核了，他也會時常來看我。”
她彎眉一笑：“半年前，我們最盼望的不就是擺脫家中束縛，還能自由自在地雕核麼？且如今我奪了魁首，以後也不會短缺銀兩。侯爺也應承了我，不會讓其他人知道我們之間的事情。若有朝一日他厭倦了我，我還能全身而退呢。你說，這是不是天大的好事麼？我們一直盼望這樣的一天，如今終於來了。”
“可是……”姜璇微微遲疑。
阿殷問：“可是什麼？”
姜璇望著她：“姐姐真的喜歡穆陽侯嗎？”若真喜歡一個人，又怎會不想留在那個人的身邊？又怎會不想睜眼時是他閉眼時也是他？
阿殷輕輕拍著她的手背，說：“情之一字，難以言說。”
姜璇嗔道：“姐姐！”
阿殷笑了，道：“真的沒有瞞你，真的是難以言說。”她以為他惱極了她，畢竟她那麼不留情面地掃落他的尊嚴，可他還是回來了，竟對她做出了讓步。她起初以為這只是他以退為進的招數，說不定此時讓步明日便讓她掉入深淵，真正讓她相信的是馬車上時，他怪疾發作，明明那麼痛苦，可他真的遵守了承諾。
那時她在想，也許他是認真的。
見阿璇非得要個明確說法，她只好道：“只是還沒到達能超越核雕的程度……”
姜璇一聽，又苦惱了，心想這世間當真能有讓姐姐比核雕還要更喜歡的郎君？她嘀咕說：“哪一日核雕成了精，姐姐怕是要拋棄侯爺了……”
“竟然打趣你姐姐！”
她假裝敲她腦袋，兩姐妹鬧成一團。玩鬧了片刻，姜璇忽然道：“其實……我很捨不得姐姐去永平，當時聽到的時候，心裡難受極了。”
阿殷聽了，心裡有些難受。
“我也捨不得妹妹。”
也是此時，阿殷做了個決定。
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次日，阿殷遣了範好核去給元洪送了請帖，約在上回的茶肆裡相見。上回元洪包了整個茶肆，阿殷目前還沒這樣的財力，只讓小二備了茶肆裡最上好的雅間，叫了一壺好茶和幾樣果品。
阿殷約在了正午時分。
然而，過了正午時分，元洪卻未到。阿殷只當元洪有事耽擱了，也未曾在意，倒是怕茶涼了，又喚了小二重新烹茶。結果足足過了一個時辰，元洪仍然還未到。
阿殷遣了範好核去打聽，又過了半個時辰，範好核才回來了，與他一同回來的還有上官仕信。
她微微一怔，問：“怎麼少東家也一塊過來了？”
範好核輕輕地關了門，守在雅間外。
上官仕信來的途中有些急，此時微微喘著氣。阿殷見狀，倒了杯茶，一摸茶杯，道：“險些忘了，茶都涼了。少東家，我喚小人重新烹一壺新茶。”
上官仕通道：“無妨，都一樣，我對茶不講究，能喝便好。現在涼了更能解渴。”說著，直接仰脖一飲而盡。一擱下茶杯，他才說道：“殷姑娘，仕信是替元伯過來的。”
阿殷問：“替元伯過來？莫非出了何事？”
“倒也不是大事，不過也算不得小事。我們上官家來了位永平的大人物，上官家的所有核雕師必須在場接待。所以元伯才匆匆離開了恭城，往綏州趕回去了。元伯特地與我說了，殷姑娘若有什麼疑問或是顧慮，可以與我說。仕信雖不能收殷姑娘為徒