上官仕信含笑道：“元伯此言差矣，我也只是在核雕鎮裡與她見過一回。”
元洪哼笑道：“見過一回，語氣能熟稔至此？”
上官仕通道：“仕信與殷姑娘一見如故，便如高山流水遇知音，見過一回也勝過其他人千百回。也多虧了上回方伯的難題，若非方伯，仕信也遇不上殷姑娘。”
提起方伯，元洪白眉擰了下。
“那老頭還在惦記那個人？正所謂道不同不相為謀，那老頭心結太重！”一頓，似是想起什麼，元洪又看向阿殷，問：“你解開了那老頭的難題？”
阿殷輕聲道：“只是揣摩對了方伯的心思。”
上官仕信大略與元洪說了那一日阿殷在核雕鎮裡的事情，說到“巧婦難為無米之炊”時，元洪爽朗大笑，說：“那老頭也有這樣的一天。”
這麼一聽，對阿殷越發喜愛起來。
阿殷只覺得這位喚作元洪的核雕師慈祥和藹得很，又因他是核雕師的緣故，心中沒由來的便有幾分崇拜。時下能成為核雕師的，只有宮裡受了封的，否則都是稱之為核雕技者。譬如核雕鎮裡的南派黃老，與北派張老，年紀一大把了，仍然被稱為核雕技者。
幾人談話間，時間過得飛快。
不知不覺便過了一個時辰。
阿殷對核雕的見解，元洪覺得這女娃跟上官仕信像足了十分，的的確確是難得的好苗子。當下也不再試探，清清嗓子，說明了來意。
阿殷一聽，便想起週六郎所說過的話。
“……上官家有一個地方，喚作核學，聚集了最高水平的核雕技者，統共有十八位。前段時日，皇帝身邊的一位核雕師駕鶴西去，上官家裡的十八位核雕技者送了一位前往永平，如今上官家空了一位。”
那會週六郎說她極有可能會被選中，她當時只覺他在開玩笑，沒想到如今這個機會真的就擺在自己的面前。
元洪道：“雖是空了一位，但是為了補上那一位，我們上官家裡仍有三位候補。能成為候補的，都是上官家核雕師收的弟子，倘若你願意成為第四位候補，你可願當我的弟子？”
阿殷問：“您的意思是要收我為徒？”
元洪道：“我聽聞你還拜了一位高人為師？名為元公？”
阿殷頓時窘迫地輕咳了聲，說道：“阿殷一身所學，皆來自阿殷的祖父。祖父曾戲稱自己是元公，阿殷便索性對外稱師父乃元公。”
上官仕信疑惑地問：“以你的雕核水平，你祖父必定也是個高手。怎麼卻不成聽過殷姑娘祖父的名聲？莫非殷家祖父是個隱世高人？”
阿殷只道：“祖父好核雕，確實有隱世之心。”從小到大，祖父都不曾在外參加過鬥核，亦或是表露過自己懂核雕，甚至還不許她和阿璇表現出來，只在無人時才會露出對核雕的喜愛。想來，這也算是核雕技者的一種隱世之心吧。
元洪撫掌大笑：“巧了，我姓元，倒也有人喚我元公，你果真是老夫上天註定的徒兒。”
見阿殷似有猶豫，元洪又道：“不急，你好好考慮。若是願意，我們便行拜師禮。核學裡的十八位核雕技者中亦有兩位是姑娘家，你若有何顧慮，且不妨與我們說。”
阿殷道了聲謝，只道：“還請元伯容阿殷思量個幾日。”
.
離開茶肆時，時辰已經不早了。
上官仕信送了阿殷上馬車。
阿殷內心有點小雀躍，可又有點顧慮。
她想去的，可恭城裡還有阿璇。
忽然，馬車一個顛簸，卻是走不動了。阿殷拔高聲音問：“發生何事了？”外面卻沒人答她，她驚疑不定地喊：“虎眼？虎拳？”仍是沒人應她。
她掀開簾子一看，馬車竟不知