平安客棧的大堂內，兩張小巧的石桌相對而立。
桌上擺著兩壺散發著清香的草木茶。
丁深與朱越分坐兩側，靜默相對。
那位身材魁梧的男子則立於朱越背後，警惕地注視著樓上那些打掃同時窺探的陌生面孔。
\"想不到僅一年光景，河陽郡竟落入你手中，看來褚臘敗得不冤，他的智謀與你相比確實稍遜一籌！\"
\"我年少時雖已機敏，但膽略遠不及你。\"
朱越輕抬茶盞，拂過漂浮的葉脈。
\"茶已涼，無需吹拂。\"
丁深略感無奈。
\"呃……\"
\"咳咳！\"
朱越一臉尷尬，日常飲茶的習慣使然，若不輕輕吹拂或撇去浮葉，難以入口。
\"你此行只為訴說這些？\"
丁深目光中帶著疑惑，眼前的男子與傳聞中運籌帷幄的形象有些出入，那次在三河縣的偶遇並未給他留下深刻印象。
\"自然非為往事，我特來議和。\"
朱越緩緩道出。
\"議和？\"
\"我們之間有何恩怨？\"
丁深裝出一副純真模樣，心中暗自試探。
\"無恩怨？\"
朱越剛舉杯的手一頓，幾乎失手。
他望向丁深，滿眼不可思議。
\"褚臘乃我手下，河陽郡本應歸我所有，如今卻盡數為你所奪！\"
\"如此局面，你言無仇？\"
若非顧及在場的趙大人，朱越早已欲怒斥出口。
\"那……好吧。\"
\"議和之意如何？\"
\"過往之事，皆可一筆勾銷？我斬殺郡守，屠戮你眾，佔據官署，全部忘卻？\"
\"而後你們為示誠意，贈予我軍馬糧草，金銀財寶？\"
\"使我對你唯命是從？\"
丁深一口氣道盡，端起茶盞一飲而盡。
朱越：……
丁深見朱越神情如吞蒼蠅，內心頗為暢快。
\"暫不論此，河陽郡自今日起，歸屬你所有！\"
\"你明白這意味著什麼嗎？\"
朱越凝視丁深雙眸，沉聲詢問。
\"並非十分明晰。\"
\"無需贅言，河陽郡現下已是吾之領地！\"
丁深淡淡回應。
此刻他手中握有炸藥包這等近乎無敵之利器，儘管存量不多，但再掀風波亦非難事。
刺史等人，他無所畏懼。
\"呼——\"
朱越深深呼吸，閉目片刻，方才恢復往昔鎮定。
先前交鋒，竟險些被丁深牽制。
然而朱越迅速調整心態。
\"不欺瞞於你，此前葛洪集結萬軍，欲進犯河陽郡，被我阻止，這是我之誠意。\"
\"至此，再裝糊塗實無趣。\"
朱越轉為主導，親自以桌上茶壺為丁深和自己添上熱茶。
丁深眉頭緊鎖，正思量對策。
此刻是否應除去刺史？
如此可向方福交代，亦能免去諸多困擾。
然刺史素來謹慎，連方福前次行刺，因替身緣故未能成功。
現下無法確認此人真實身份。
即使確為刺史，他絕不會僅有二人前來，必定留有後手。
在幽暗的魔法森林深處，一座古老的城堡聳立於霧氣繚繞的山巔，城堡內的密室中，丁深正與一位神秘的使者面對面坐著，周身環繞著微弱的魔力波動。
丁深心中暗