這就是了，難怪清如會著了道兒。可這種事，挑不出錯處來，三公子送吃的，你不能去怪三公子；清圓得了吃的和姐姐們同享，更是她眼裡有人，不拿大吃獨食兒。所以怪來怪去，只能怪清如糊塗，怨不得別人。
扈夫人眼見吃了暗虧，卻又聲張不得，心裡也窩火。只是連老太太都表了態，她這個做嫡母的發難，愈發讓人覺得沒個當家主母的氣度。說不得怨不得，只好盡力平息，便瞪了清如一眼道：“你妹妹原沒有錯處，你讓祖母管教她什麼？倒是你，我瞧你平常穩妥得很，到了場面上竟這樣上不得檯盤。”見她梗著脖子，一副不受教的樣子，愈發惱了，呵斥道，“還戳在這裡做什麼，說錯了你不成？還不給我進去！”
清如跺了跺腳，氣急敗壞邁進了門檻，清圓怯怯道：“太太別生氣，這事委實是我欠考慮了。”
不想扈夫人笑了笑道：“你沒有欠考慮，我看你考慮得很周全。不過爺們兒送的東西，本不該收的，你也十四了，要知道避嫌才好。”如此大節上過得去的敲打，任誰也不能挑眼，復對老太太道，“今兒操勞了一整天，母親快進去歇著吧，可別為孩子們的小事傷了神。”
於是一家子都進了門，抱弦攙著清圓往回走，細雨打在傘面上，身前一盞風燈幽幽，照著腳下光滑的青石板，倒映出一團橘黃色的亮。
“只怕太太自此就要盯上姑娘了。”抱弦說，轉頭瞧瞧她，她側臉堅定，並沒有半點憂心的模樣。
“自我回謝家那日起，她不就盯上我了麼。”清圓望著遠處簷下的燈籠，喃喃說，“早前剋扣用度，將來婚事上必要作梗，這些都是難逃的。橫豎躲不掉，伸頭是一刀，縮頭也是一刀。原本清如要是不處處刁難，我同太太之間的恩怨與她無關，可如今你也瞧見了，太太面上還知道周全，她卻是白刀子進紅刀子出，常叫人下不得臺。”
抱弦點頭，“我明白姑娘的意思，二姑娘驕縱慣了，別說姑娘，就是咱們做下人的，也聽不得她那些難聽話。不過今兒我倒挺歡喜的……”她話說半句，衝清圓眨了眨眼睛。
清圓不解，“你歡喜什麼？”
抱弦道：“丹陽侯家的公子呀，心裡十成是有了姑娘。這樣多好，姑娘從小沒母親，雖說陳家二老待你好，到底沒有那麼親厚。我乾孃以前常說，人一輩子分兩截，做姑娘時好賴不過短短十幾年，只有嫁的姑爺好了，那才算有福之人。姑娘如今姻緣來了，小侯爺是皇親國戚，升州多少貴女都以嫁進丹陽侯家為榮。這麼好的機會，姑娘萬要把握住，既到了這步田地，索性一不做二不休吧。”
清圓聽了不做聲，這句話像碾子一樣，在心上滾了一遍又一遍。若說把握，十四歲的年紀懂什麼情情愛愛，只覺得這樣東西有人搶，必定就是好的。
她散漫下來，倚著抱弦的肩頭道：“這話咱們私下說說便罷了，院裡也不要同別人提起。”
抱弦道是，但神情茫然，似在斟酌她話裡的用意。
清圓嘆了口氣道：“咱們院子裡也有太太的人，前陣子那封信的事她未必不懷疑咱們，只不過不敢拿把柄，暫且將就著。”
抱弦是聰明人，略定定神，便知道是誰了，“姑娘說的可是小喜？”
那丫頭的老子娘管著府裡車轎，這份差事又是太太院子裡徐嬤嬤牽頭的，七拐八拐的交情，總說得上話。
抱弦見清圓點頭，又道：“那想個法子，把她調到下房當差去吧，留在跟前萬一有個疏忽，豈不成了心腹大患？”
清圓說不必，“留著她自有用處。”
她說話的時候，臉上帶著可親的微笑，這樣的樣貌秉性，外人看來不過是個不諳世事的小姑娘罷了。
主僕倆慢慢走在夾道里，走了一程子，她忽然問抱弦：“你可覺得