太陽才翻過院牆，夜裡起了薄薄的霧，晨光打在正房的臺階上，滿世界攏在一團柔軟的光裡。簷下放了竹簾，金絲藤紅漆的，成片的篾竹拿金銀線編排，和院子裡脆嫩的荊桃相映，別有激烈玄妙的風味。果真屋子是要人經營的呀，空關了十幾年的小院，早前傳出鬧鬼的傳聞。現在四姑娘住進來，妥帖地收拾了，誰還想得起原先雜草叢生的樣子！
四姑娘站在簷下，面朝太陽，眯眼微笑的樣子，還有些稚氣未脫。老太太起得早，每天卯初就在上房升座，簡直像皇帝上朝，接受家裡晚輩的請安。從太太一輩，到老姨太太和姨娘，再到孫輩，重孫輩，按序進來磕頭，一輪忙完也剛過辰時。四姑娘沒有睡回籠覺的習慣，因此月鑑帶人進來，她還是整整齊齊的，穿一件青緞掐花對襟外裳，戴著海棠滴翠的小簪頭，立在三月的春光裡，人是嬌的，軟的，像花兒一樣。
月鑑領人給四姑娘見禮，請四姑娘過目，“奴婢挑了這幾個，是下人堆裡最精幹者，供姑娘驅使。老太太發了話，姑娘年輕面嫩，縱著這些奴才也不是方兒。要是有誰不服管教，姑娘只管打發人來知會奴婢，老太太自會派嬤嬤過來整頓。”
清圓道好，“多謝姐姐了。”
月鑑笑了笑，欠身又行一禮，回薈芳園去了。
清圓站在那裡一一打量，問：“誰是陶嬤嬤？”
其中一個五十上下年紀的站出來，那雙眼睛一抬，便訝然望住清圓，想是驚歎她與她娘長得像吧！
主子自有很多話要問，春臺帶餘下的人退出了院子，抱弦道：“姑娘別在外頭站著了，霧還沒散，仔細溼氣入了骨，作頭疼。快回屋裡去吧！”一面招呼陶嬤嬤，“打盆水來，伺候姑娘盥手。”
陶嬤嬤應了，去去很快復來。抱弦替四姑娘捲了袖子，她就一瞬不瞬地看著那雙暖玉般的手浸入水裡，看久了人有些恍惚，彷彿時光倒退，重又回到了十四年前似的。
清圓拿手巾擦了手道：“嬤嬤是我娘跟前的老人，我好容易才找見你，如今把你調回來，只當故人重逢了。”
陶嬤嬤腿彎子一軟，便跪了下來，含淚說：“奴婢真沒想到，時隔十四年，見著了姑娘。可惜姨娘不在了，倘或沒出那檔子事兒，如今天倫之樂，不知有多歡喜。”
可世上事，最不該說的就是如果，一說如果便生出更巨大的遺憾。清圓讓抱弦把人攙起來，悵然說：“我出生沒多久，母親便死了，她的為人樣貌，我半分也不記得。今日找你來，是想請你說一說我孃的生平，我聽了好些傳聞，尖刀剜肉般，也不知真假，。”
陶嬤嬤想了想道：“姑娘只別聽那起子人胡謅，奴婢早前雖不在房裡伺候，但日日得見姨娘，姨娘的車轎出入也是奴婢負責的。要說姨娘的性情，待人最是和氣，她進府三年，從來不曾和誰紅過臉，下人跟前也不擺主子派頭。後來抽冷子傳出了姨娘毒死夏姨娘的訊息，叫人怎麼信得實呢！可惜咱們都是做奴才的，誰也不敢多嘴。姨娘給攆出府後，淡月軒就散了夥，十幾年下來老人們或派到莊子上去，或死了，只有我還在府裡，發落到下房做些雜活兒，幾年見不著一位主子。”
清圓慢慢點頭，招陶嬤嬤回來之前她也仔細查問過，陶嬤嬤那時候只是尋常下人，不受重視更談不上心腹膀臂，淡月軒徹底垮臺後，她受了些牽連，但尚且可以留在府裡度日。有時候越是不起眼的人，越是對那些驚心的往事有不同的見解，他們聽得到四面八方各種迴響，有他們自行判斷的標準。
她捵了捵衣角道：“既請嬤嬤回來，我也拿嬤嬤當自己人，將來跟在我身邊，總強似在下房做一輩子雜役。”
那是自然的，四姑娘無論如何是老爺的骨肉，歹作歹，靳姨娘的悲劇不可能在她身上重演。將來姑娘出閣嫁人，老媽媽做陪房，要是