紅玉是蘭香館的頭牌，年齡只得十，卻已在風塵裡打滾五六載，一舉一動都是風情。
她今日穿一身煙紫色鑲金邊寬袖褂子，挽一個低髮髻，戴金鑲玉的髮簪，敷粉的臉頰白如玉脂，嘴唇又紅得似雪裡盛開的梅，周身隱隱飄著一股濃鬱幽香，不知是頭油還是脂粉。
安頓好了孫志東，她也盤腿坐上煙榻，伸出蔥白一樣的柔荑，點燃身前小几上景泰藍煙燈，又從一隻漆木描金煙盒裡，取出煙膏，放在煙燈上燒成煙泡，放入一桿象牙煙槍中點上，遞給懶洋洋躺在煙榻上的孫志東。
孫志東接過煙槍，閉眼抽了兩口，彷彿是通體暢快地舒了口氣，慢悠悠抬起眼皮子，瞧了眼站在一旁的孟連生，笑說：「小孟，這是好東西，要不要抽兩口？」
孟連生連忙恭恭敬敬擺手：「謝謝東哥，我不吃。」
孫志東嗤笑一聲：「鄉下小子，不懂享受。」又朝對面的女人說道：「紅玉，我這兄弟年紀小，不通人事，今晚安排個姑娘去教教他。」
紅玉邊給他燒煙，邊抬起那雙水光瀲灩的眼睛瞧向孟連生，笑盈盈道：「好呀！我這就讓媽媽給孟公子安排。」
孟連生漲紅臉道：「不用了不用了！」
歪在煙榻的孫志東，見他這般驚慌失措的反應，笑得樂不可支，戲謔道：「小孟，大哥讓我關照你，我帶你來蘭香館見世面，你酒只喝半杯，既不抽菸也不叫姑娘，回頭大哥問起來，還以為我待你不好呢。」
孟連生一字一句道：「東哥待我很好的。」
孫志東瞧他這木訥模樣，越發覺得這鄉下小子沒出息，也懶得勉強，擺擺手道：「行了，你這也不要那也不要，跟著木頭樁子一樣杵在這裡，難不成還要等著看我跟紅玉幹事？」
紅玉似嬌似嗔啐了他一口。
孟連生知道孫志東是要宿在這裡，便道：「那我就先走了。」
孫志東閉著眼睛點頭：「嗯，明早來這裡等我。」
「好的，東哥。」
孫志東沒再管他，閉著眼睛吞雲吐霧，眼見就要上天去做神仙。
孟連生走到槅扇門後，正要開啟門時，忽然又想到什麼似的的，回頭遙遙望了眼歪在煙榻的男人。
他知道鴉片煙不是好東西，能讓人快活一時，但上了癮後，身子和錢財便會被這玩意漸漸掏空。他在老家時就見過幾個大菸鬼，個個面色灰白形容枯槁，彷彿是被吸了陽氣的活死人。
這幾日他跟著孫志東，原本見他進進出出都有兄弟們簇擁，出手也很是闊綽，在上海灘是個十分威風的大人物。但此刻見他吃著鴉片的模樣，臉色也是一片青白，像失去靈魂的腐朽軀殼。
他想，原來上海灘的大人物也不過如此。
他走出槅扇門，來到外面的走廊，旁邊幾間房內傳來曖昧的鶯聲燕語，對面一扇玻璃門內，隱約有男女在交頸纏綿。
空氣中暗香浮動，是讓男人迷醉的女兒香。
然而孟連生內心一片平靜。
他走到樓梯口，往蘭香館大廳望去，下方有人正在吃局，錦衣濃妝的妓子們陪著老爺少爺划拳喝酒，一室的酒肉池林紙醉金迷。
他停下腳步，望著眼前喧雜浮華的場景。
這是男人們的銷金窟溫柔鄉。
男人愛美人，彷彿是天經地義的事。美麗的女子，就像是柏公館花園裡奼紫嫣紅的花兒，他跟所有人一樣，也願意欣賞她們。
但他很清楚，自己從不愛這些女子，對她們既不能動情也不能動欲。
可男人不愛美麗的女子，還能愛誰？
在孟連生站在樓梯口陷入迷茫時，他看到一道頎長的身影，被兩個聽差的領著走進蘭香館大門。
他平靜的心，驀地