這隻藍靛頦，是老爺子新寵，巴掌大一隻，叫聲卻極為響亮，幸而清脆婉轉，並不惹人煩，反倒是像美妙的樂曲。
沈玉桐笑了笑，披上一件狐毛大氅，下樓來到沈行知跟前。
「爸爸，早！」
沈行知瞧了眼兒子，笑問：「精鹽研製得怎麼樣了？」
沈玉桐道：「很順利，下個月機器到位，應該就能試生產。」
「好好好。」沈行知聞言喜笑顏開，連連應了幾聲，「我們沈家幾代靠鹽吃飯，若是能在製鹽上有所突破，打破洋人對精鹽的壟斷，讓老百姓都吃上精鹽，也吃得起精鹽，也算是一樁利國利民之事，對得起列祖列宗。玉桐，爸爸沒白送你出洋。」
沈玉桐笑道：「我也要多謝爸爸送我出洋。」
沈行知又瞧了眼幼子，越看越覺得一表人才，與有榮焉的同時，又不免想起當年算命先生的話。
據他所知，幼子在英吉利這些年，除了第一年玩心比較重，偶爾和女孩子約約會跳跳舞之外，之後便一心學業，從未有過任何風花雪夜之事。
回國這幾個月，他這個當爹的更是驚覺，兒子不僅性格成熟穩重許多，似乎對聚會玩樂絲毫不再感興趣，從前的朋友上門邀他去跳舞打球也一概婉拒，長三書寓更是一步沒踏進過，連戲園子都鮮少去，彷彿是一門心思扎進了精鹽廠的建設。
這自然是好事，不用擔心他惹出什麼麻煩的風流韻事。但想到兒子年過弱冠，已經到了婚配年紀，總不能因為那虛無縹緲的桃花劫，就因噎廢食，當真是連都不讓他碰。
老爺子輕咳一聲，摸著泛白的鬍鬚道：「玉桐，你翻過年就二十二週歲，是該考慮成家立業的事了。我們是新式家庭，不搞父母之命那一套，你的太太你自己選，選好之後讓我們過目就行。」
沈玉桐聽了父親的話，不以為意地笑了笑：「爸爸不用擔心，你還怕我找不到心儀的物件麼？只是我現在心思都在建精鹽廠上邊，其他的事還是暫且靠一邊。我也還年輕，不急的。」
沈行知原本也就是忽然想到這事，隨口一提，並不打算做那討人嫌的老父親，當然更不擔心自己這麼一表人才的兒子找不到物件，聽他打算暫時一心做事業，倒也欣慰，點點頭道：「行，反正你自己的事你自己安排，爸爸只是提醒你一聲。」
沈玉桐笑著點頭。
父子倆正聊著，沈玉桉也起床下樓，他手中拿著一份泛著油墨味的新報紙，走過來道：「父親玉桐，你們聊什麼呢？」
沈玉桐道：「說精鹽的事。」
沈玉桉點頭笑道：「父親，我已經看了玉桐提煉的精鹽，跟洋人的品質一樣，現在就是等機器回來，改良之後試生產。只要產量能上去，我們沈家的鹽，就能改變現在百姓吃土鹽粗鹽的習慣。」
沈行知拿起一根小草，逗弄著鳥籠的藍靛頦，搖搖頭道：「做精鹽這事任重道遠，生產出來只是第一步。等生產出來，就是動傳統鹽商的飯碗，到時候估計還要打一場硬仗。」
沈玉桉一門心思與弟弟做精鹽，只想打破洋人壟斷，倒是沒多想這一茬。
鹽業是被官方管得最嚴的一門行當，無論是誰上位，手中必定抓緊鹽稅這一塊，官鹽與私鹽，銷路基本有固定路線。若他們沈家從粗鹽土鹽轉型到精鹽，只要價錢相差無幾，經銷商和百姓必然首選他們沈家的精鹽，從而改變現有的銷路局面。
屆時傳統鹽商利益受衝擊，他們沈家恐怕就會成為眾矢之的。
他正皺眉沉吟，只聽沈玉桐道：「所以我們開辦精鹽廠，首先要得到政府支援。」
沈玉桉點點頭：「沒錯，我回頭就跑一趟北京。」
沈行知補充一句：「還有鹽運。若是待鹽生產出來，運不出去才是最大