孟連生說：「我對自流井不熟，二公子安排就好。」
沈玉桐點點頭：「行。」
自流井雖然富庶，但常年的採鹽，近處並無多少風光，而孟連生明早就要啟程，他也不好帶他去遠郊勞累，最終還是跟上回一樣，去鹽場看看鹽工採鹽燒鹵，參觀他們做精鹽的新機器。
到了中午時分，又回長街帶他去酒樓吃鹽幫菜，最後在茶樓聽聽小曲，再看一場地方戲，坐船在釜溪河遊了兩圈，便已是暮色四合。
沈玉桐第一次覺得原來一天是這樣短。
這一日下來，兩人聊美食聊風景，又說川戲與京戲崑腔的區別，聊了自流井的鹽，也說到西康的鴉片，但彷彿是心照不宣一般，誰也沒主動提起那一晚，
此時已是仲秋，今晚恰逢晴朗天，秋風習習，圓月當空，是個月下對飲的好氣氛。
洗漱過後，時日尚早，沈玉桐與孟連生不約而同走到了天井裡的石桌。
「睡不著？」沈玉桐笑問。
孟連生點頭：「太早了點。。」
「是還早。」沈玉桐在他對面坐，叫來丫鬟送來一壺花茶，又親自斟了一杯遞到他跟前，「這是自己家裡曬的菊花茶，晚上喝點這個能助眠。」
孟連生捧起茶杯，抿了一小口，因為還有些燙口，便又放回石桌，垂下眸子小聲開口：「二公子，那晚——」
沈玉桐心頭微微一怔，抬頭看向他。此刻的天井中，只得他們兩人，安靜得能聽到風拂過樹木的聲音。
孟連生抬起手，蹭了蹭鼻子，道：「那晚是我冒犯了二公子，我要同二公子道歉。」
沈玉桐不料他會這樣講，回過神來，不免更加自責，忙不迭擺手道：「怎麼能怪你呢？是我喝醉酒誤事。」
孟連生說：「那天早上我見你不理我，以為你生我的氣。」
沈玉桐哭笑不得：「我怎麼會生你氣？我只是一時不知該跟你說些什麼，畢竟那就是個錯誤。」
孟連生抬頭看他，彷彿是不解道：「我們那樣是錯誤的嗎？」
沈玉桐喝了口清心明目的菊花茶，又暗暗深呼吸了口氣，好整以暇道：「小孟，你既然覺得男人去堂子睡女人都不是正派人所為，那就應該明白，我們是朋友，做這樣的事也是錯誤的，這事只能發生在愛人之間。」
他望著孟連生純良懵懂的模樣，只覺自己十分道貌岸然。但為了對方好，也只能將這份道貌岸然繼續扮演下去。
見他似乎懂了自己的意思，又乘勝追擊道：「你還年輕，應該多認識女孩子，現在是民國，倡導自由戀愛，你完全可以自己去找到一個喜歡的姑娘。」說著似乎想到什麼似的，輕笑了下，「石頭記裡賈寶玉不是說過，女兒是水做的骨肉，男人是泥作的骨肉。我見了女兒，我便清爽；見了男子，便覺濁臭逼人。你若是遇到一個喜歡的姑娘，就會懂得寶玉的這番話。」
孟連生說：「二公子一點也不濁臭。」不等沈玉桐回應，他又冷不丁問，「那二公子呢？」
沈玉桐不明所以。
孟連生：「二公子也會認識喜歡的姑娘，然後娶她嗎？」
沈玉桐微微一怔，他確實見過不少姑娘，在年少懵懂時，他也曾與美麗的女子約會，用時髦的說法，叫做談戀愛。就像賈寶玉一樣，他覺得女兒是水做的，是世間美好的存在，但他對她們的喜歡，也如水一樣單純，從來沒有任何慾念。
直到去了英吉利，年歲漸長，他才漸漸明白自己對女子單純如水的喜歡，源於何故。
自此之後，他就再沒有接受過女子的示好。
他不是上海灘那些有龍陽之好，旱路水路都能走的公子哥，一面與小倌戲子糾纏不清，一面三妻四妾兒女成群。
這世